Вот, барин! протягивая письмо, сказал он. Посыльный велел передать.
От кого? поинтересовался Нестор.
Знать не знаю. Я грамоте не разумею. Писано там, стало быть.
Ступай, отпустил его хозяин.
После ухода крестьянина мой любимый не поспешил вскрыть конверт, и я поняла, почему. Перед моими глазами была фраза: «Князю Нестору Виссарионовичу Вяземскому от г-жи Маргариты Оболенской».
Прочтём его вместе? предложил Нестор, и я кивнула.
Он небрежно разорвал конверт. Внутри оказался источающий резкий аромат женских духов лист бумаги с алым отпечатком губ посередине. В послании было написано следующее:
«Здравствуй, мой ненаглядный. Я приняла приглашение твоего отца и верю, что ты будешь рад видеть меня не меньше, чем он.
Я знаю, что у тебя в гостях самонадеянная и наивная девица, которая искренне верит, что ты женишься на ней. Будь добр, потрудись до моего приезда выгнать её. Иначе мне придётся сделать это самой. У нас впереди чудесная ночь, и мешать нам я никому не позволю.
Я буду у тебя после полуночи. О, Мефистофель мой, я вся горю, вспоминая тот день, когда ты стал моим! Твои безумно счастливые и растерянные как у мальчика глаза, сильные руки, безупречное, раскалённое от страсти тело, никому не принадлежавшее прежде! Не упрямься же и покорись своему счастью. Тебе всё равно не сбежать от меня.
Твоя алая камелия»
На этой самоуверенной ноте письмо Маргариты закончилось.
Я подняла глаза на Нестора. Щёки его пламенели от стыда, а горящие как угли зрачки ненавидящим взглядом сжигали напомнивший об ошибке прошлого лист бумаги. Нестор нахмурился и беспощадно скомкал письмо.
Сделай милость, брось это в печь, приказал он Варфоломею.
Слушаю, барин, ответил тот.
Мы покинули хозяйственный двор. К этому времени вернулся из деревни Ананий.
Дело сделано, барин! подскочив к нам неподалёку от флигеля Гавриловых, весело отчитался мальчуган. Всё доставил куда следует!
Как ты управился так быстро? поинтересовался Нестор. Перепоручил кому-то?
Перепоручил. оскорбившись подозрением хозяина, хмуро протянул Ананий. А свои ноги на что?
Да верю я, верю. Знаю, что как на крыльях летаешь. И ветру тебя не догнать. Но довольно уж тебе работать на сегодня. Ужинать пора.
Флигель Варфоломея был двухэтажным: под двускатной крышей виднелось маленькое окошко мансарды. По всему было заметно, что в нём течёт тихая и скромная, но не бедная простыми крестьянскими радостями жизнь. Возле домика, у аккуратной круглой клумбы с осенними цветами стояла выкрашенная белой краской лавочка, а к высокому крепкому дубу недалеко от крыльца были подвешены детские качели. Здесь же виднелся огороженный с четырёх сторон деревянными рейками пригорок светлого песка, на котором кто-то забыл игрушечное ведёрко и лопатку.
Эх, Алёнка, опять всё растеряла. И плачет ведь, небось, подбирая игрушки и отряхивая их, предположил Варфоломей.
Да уж, рёва ещё та. Ты б её видела, сказал Ананий. Четвёртый год уже девке, а как затеет выть, во дворе даже слышно. И хоть бы шлёпнули разок всё терпят. Да и других балуют, лишний раз работать не пошлют. Чуть снежок припорошит на старшую девку шубу надевают, как бы простуда с ней какая не случилась.
Уже и до Акулининого полушубка добрался! Тошно тебе что ли от того, что девочке тепло? возмутился Варфоломей. Будут свои дети будешь сам воспитывать, как хочешь. А пока.
А пока смотри, как я сына своего словно мадемуазельку холю и лелею! Малец ещё, а стариковские фразы твои повторяет. С деревенскими детьми не играет, у материной юбки сидит.
Ну, полно вам в самом-то деле! строго, но дружелюбно примирил Нестор верных слуг. Из-за детских игрушек устроили брань! Варвара наверняка заждалась нас! Пойдёмте!
Окна флигеля не были завешены, как в барском доме, тяжёлыми портьерами: сквозь чистые стёкла виднелись лишь лёгкие голубые занавески. На подоконниках приютились небольшие горшки с бесхитростными, но ухоженными комнатными цветами.
Пожалуйте, барин, гостеприимно открывая дверь, сказал Варфоломей.
Нестор учтиво пропустил меня вперёд, и я несмело зашла в незнакомый дом, который мне очень понравился. Я оказалась в просторной и светлой, в два окошка комнате. Её украшала огромная, точно в сказке, белая печь с полукруглой чугунной заслонкой. На печи были нарисованы красные, жёлтые и синие цветы и зелёные листочки. Посередине стоял длинный стол, накрытый нарядной пёстрой скатертью. На нём золотился пузатый самовар, окружённый десятком фарфоровых чашек. Лакомства в больших глубоких блюдах были прикрыты домоткаными салфетками. В комнате стоял восхитительный аромат свежеиспечённых пирогов. В красном углу виднелось несколько старинных икон, перед которыми горела лампадка.