Пошла долой с глаз моих, негромко, но властно произнёс Нестор.
Так скоро? чувственно переспросила она.
Пошла вон, я сказал! повторил Нестор, и Арина, себялюбиво ухмыльнувшись, неторопливо направилась в сторону дома.
Вставай! Ты слышишь меня? тихо позвала я крестьянскую девушку, которая до сих пор так и не поднялась с мокрой травы.
Домна, встань с земли, не то простудишься и захвораешь! окликнул её Нестор, и она встала.
Может, и лучше даже будет, коли захвораю, понуро глядя в землю, равнодушно пробубнила она. Дядька мой нынче летом на дворе удавился. И я удавлюсь. Всё лучше, чем такое житьё-бытьё!
Безумная! возмутился Нестор и, коснувшись подбородка крестьянки, заставил её поднять глаза. Да знаешь ли ты, что самоубийцы Богом к убийцам причисляются и в преисподнюю наравне с ними попадают? Дядька твой умалишённый был и водку пил, оттого и удавился. А ты девица здоровая и молодая. Не старше невесты моей, как я погляжу. Сколько тебе?
Шестнадцать годков.
Купи себе новый красивый платок, да потеплее. Зима морозная будет, протянув Домне блестящую монетку, улыбнулся Нестор. А что касается обидчицы твоей, то это не сойдёт ей с рук. Кто такая Арина? Всего лишь девка крепостная. Уговорю отца продать её и дело с концом. Ступай к себе и не трогай раны грязными руками: они могут загноиться. Скоро я пришлю тебе лекарство, пообещал Нестор.
Благодарствую, в пояс поклонившись, сказала Домна и побрела к выходу из парка.
Тут к нам подбежал какой-то запыхавшийся мужичок.
Доброго здравия, барин! сказал крестьянин.
Здравствуй, Егор! поприветствовал в ответ Нестор.
Ананий прислал вам о делах на конюшне доложить, сказывал, что обрадуетесь. Аврора в ночь жеребёнка принесла.
Прекрасная новость! повеселев, согласился Нестор. Что же отпрыск? Здоров?
Ох, барин, не жеребёнок, а диво! Здоровый, крупный. А красавец-то какой! Вороной, тонконогий, в глаза как будто ложкою столовой звёзд насыпали! Один-в-один ваш Орион!.. Ну что ж, поспешу я к лошадкам своим. Разрешите откланяться.
Ступай, Егор, отпустил конюха Нестор, и тот скрылся из вида.
Куда мы теперь? спросила я.
Зайдём на конюшню. Мне бы хотелось показать тебе своего коня Ориона. Да и на жеребёнка любопытно взглянуть.
Обойдя усадьбу, мы отправились на хозяйственный двор. Путь туда оказался недолгим: за пылающей осенним янтарём листвы и рубинами спелых ягод рябиновой рощицей показалось длинное одноэтажное строение. Подойдя чуть ближе, я отчётливо услышала ржание лошадей.
На всякий случай смотрите под ноги, сударушка, приостановившись, предостерёг мой любимый, и я кивнула в знак согласия.
У самого входа в конюшню нас едва не сбил с ног юноша с мягкими и чрезвычайно живыми чертами лица и отпущенными до плеч каштановыми волосами. Невысокий и худощавый, он был одет в свободную крестьянскую рубаху, простые штаны и в забавную широкополую шляпу с истрёпанным синим пером, бросавшую на лицо резкую тень. На ногах его красовались небольшого размера сапоги.
О, вы поглядите-ка! Барин молодой наконец-то к нам пожаловал! Да ещё и с такой нарядной барышней. Ананий! весело и непринуждённо представился незнакомец и как давнему приятелю протянул мне руку, отчего я окончательно смутилась и растерялась.
Здравствуй, сорванец, поприветствовал Анания Нестор и обратился ко мне с просьбой. Пожми ему руку, милая. Иначе он затаит обиду на тебя.
Звонкий и отрывистый голосок конюха показался мне после мягкого мужественного баритона Нестора непривычно высоким. Рядом с ним мой суженый выглядел ещё взрослее и серьёзнее.
Юлия, представилась я, некрепко пожав ещё мальчишескую, но уже огрубевшую от работы ладонь Анания.
Отменный выбор, однако, прищурившись и окинув меня оценивающим взглядом, вынес вердикт Ананий. Барышня прехорошенькая, видно, что не глупая. В качестве первой жены вполне сойдёт.
Колкая ирония беспечного мальчишки не обидела меня, хотя немало удивила.
Рад был угодить на твой вкус, усмехнулся Нестор. Но только жена у меня будет одна на всю жизнь. Вот эта. Запомни в лицо. Так что если впредь шутить так вздумаешь, надеру тебе уши как мальцу, своровавшему вишню.
Последние слова не прозвучали как серьёзная угроза. Тем не менее они заставили юного конюха ненадолго присмиреть.
Что ж, не буду. Да вот только и твои уши, барин, могут пострадать, заметил Ананий. Как батька-то узнает.