На следующий день ему удалось узнать у охранника, что это тюрьма индийского города Дахал. Здесь было много узников, но с ним в пещере находился всего один молчаливый индус с высоким лбом и проседью в бороде, в штанах и рубашке, с поясом, что говорило о его непростом происхождении. Длинная борода свалялась и торчала в разные стороны, как ветки кустарника. И ещё он постоянно дёргал своим горбатым носом, как будто хотел согнать надоедливую муху. Но мух здесь не было, и это движение вызывало у Лация слабую улыбку.
Два раза в день к этому странному человеку кто-то приходил, но стражник не пускал просителя и разрешал только оставлять несколько лепёшек и воду. В камеру он приносил только воду, а лепёшки съедал сам. Всем заключённым раз в день давали мягкие стебли тёмно-зелёных растений и что-то, похожее на бобы. На пятый день своего заточения Лаций решил попытаться ещё раз поговорить со стражником. Тот знал кое-какие греческие слова. После долгого обмена жестами ему удалось объяснить ленивому мздоимцу, что очень хочется есть. В ответ раздался громкий смех. На следующее утро, когда индусу снова принесли еду, Лаций не сдержался.
Не носи еду! крикнул он громко на греческом. Охранник съедает всё сам! от звонкого эха все остальные узники сначала замерли, а затем бросились к своим деревянным решёткам и уставились на слабое пламя огня у чёрного прохода. Там виднелись две фигуры стражника и того человека, который приносил лепёшки. Они о чём-то оживлённо разговаривали, и через какое-то время, постоянно оглядываясь по сторонам, к решётке подошёл невысокий незнакомец. Это был молодой человек в длинной рубашке с рукавами, как у Лация, только без пояса. За ним вяло плёлся недовольный стражник. Молодой незнакомец произнёс несколько слов на своём языке и поклонился индусу в камере. Тот даже не пошевелился. После этого он повернулся к Лацию.
Ты кто? спросил он по-гречески. Лаций хотел встать, но не смог.
Ох! вырвалось у него, и рёбра пронзила острая боль. Он скривился, но в голове уже промелькнула мысль, что этот человек говорил на греческом, как на родном языке. Меня схватили в порту там, где море я плыл в Азию. Меня обманули. И обвинили в воровстве.
А-а Так ты вор?.. с сожалением покачал головой незнакомец.
Я не вор! прохрипел он с возмущением. Я я Лаций хотел сначала сказать, что он римлянин, легат и никто не смеет называть его вором, но глубокий вдох вызвал новую волну опоясывающей боли в груди. Это было хорошим напоминанием о тщетности подобных объяснений. Стиснув зубы, он произнёс: Мне тяжело говорить. Ты можешь принести еды?
Еды? в голосе молодого индуса прозвучало нескрываемое изумление. Нет, нет. Это невозможно! Меня не пустят сюда, зашептал он, как будто боялся, что кто-то может услышать его слова, но потом, видимо, понял, что это выглядит глупо, и стал говорить спокойно: Надо заплатить стражникам. Я даю каждый день одну монету наверху и одну монету здесь, внизу. Чтобы передать еду моему господину.
А-а, понятно, пробормотал Лаций. Но твой господин не видит этой еды. Её нет. Нет и всё! Этот стражник всё съедает сам!
Я тебя хорошо слышу. Не кричи! оборвал его незнакомец. Сегодня я отдал три монеты, чтобы подойти сюда. Ты закричал по-гречески. Я это услышал, поэтому я отдал ему всё, что у меня было.
Я всё понял, понял Тебе нужны деньги Как тебя зовут? стараясь не вдыхать глубоко, спросил Лаций, увидев, что стражник что-то сказал человеку за решёткой и тот сделал шаг назад.
Патья.
Так ты грек?
Да, а ты, кажется, нет, с сомнением ответил слуга его сокамерника.
Я жил в Греции. Но скажи, ты можешь достать еды? Нормальной еды? И желательно мяса?
Нет. Это невозможно. Я уже говорил тебе, негромко ответил Патья, меня не пустят
Да, да, говорил! перебил его Лаций. Но если ты заплатишь две или три монеты? Или даже пять?
Пять монет? Откуда их взять? недовольно поморщился молодой грек.
Слушай, здесь есть торговая площадь? Здесь есть купцы? быстро спрашивал Лаций, боясь, что тот уйдёт.
О! воскликнул Патья. Конечно, есть! Это самый большой город. Здесь живёт сам раджа!
А менялы есть? продолжал допытываться Лаций.
Менялы? Ты шутишь? Конечно, есть!
Ну вот и хорошо. Принеси воды, и я скажу тебе, где взять монеты, Лацию надо было, чтобы стражник отвлёкся и не видел, как он достанет из вонючей сандалии маленький камешек. Когда Патья вернулся и под недовольное бурчание охранника просунул ему небольшую чашку с водой, Лаций осторожно вложил ему в ладонь камень и сказал: Сожми руку и не открывай, пока не выйдешь. Ты сможешь обменять это на очень много монет, поверь мне! Поэтому тебе должно хватить и на стражников, и на еду. Только не забудь о мясе, пожалуйста! добавил он в конце, видя, что грек опешил и не слышит его. Мя-со-о!.. Там должно хватить надолго