Умоляю не забывать этого.
— Конечно, каждый раз, когда я увижу перед собой труса. И что
бы вы сделали, о благороднейший граф, не отправься я сегодня на
рыбалку?
— Ах, этот вопрос я сам задавал себе не раз. Пришлось бы
оказаться на борту яхты в одной ночной сорочке, Кассандра. Не
слишком хорошее решение, конечно, порождающее к тому же множество
неприятных вопросов и подозрений. Благодарю за то, что сыграли мне
на руку.
Девушка медленно покачала головой.
— Вы не сделаете этого! — панически прошептала она. —
Пожалуйста, отпустите меня домой!
— Отныне ваш дом там, где я, Кассандра. Я долго ждал, пока вы
превратитесь в прелестную юную женщину.., наблюдал, как ваши юбки
становятся все длиннее, а ссадины на коленках исчезают. Я вложил в
вас много времени и энергии, миледи, и с тех пор как вам
исполнилось семнадцать, решил, что вы станете моей женой. И хотя
мне жаль, что вы тоскуете о навеки потерянном виконте, я знаю, это
скоро пройдет. Сердца не разбиваются, дорогая, просто иногда
болят, но раны быстро затягиваются.
— Вы омерзительный безумец, милорд! — гневно произнесла
девушка. — Я ненавижу вас, и если вы тешите себя надеждой, что я
когда-нибудь передумаю или забуду Эдварда Линдхерста, вы просто
глупец. Замуж? Но раньше я увижу вас в аду!
Она подскочила к двери и стала лихорадочно дергать ручку.
Ничего не добившись, Касси принялась колотить кулаками в толстые
доски, безразличная ко всему, кроме желания поскорее оказаться как
можно дальше от графа. Она отчаянно вонзала ногти в щель косяка,
пока не сорвала их. Наконец, смирившись, девушка с тихим рыданием
медленно опустилась на колени, прижавшись щекой к двери.
Энтони Уэллз тихо поднялся, подошел к маленькой, съежившейся
на полу фигурке и нахмурился при виде окровавленных пальцев.
Опустившись рядом, он положил руку ей на плечо:
— Вставайте, Кассандра, вы поранились. Он обнял её за талию и
попытался поднять, но девушка вывернулась и с яростным воплем
заколотила кулаками по его груди. Граф потерял равновесие и
опрокинулся назад, увлекая девушку за собой, но тут же ухитрился
поймать её мелькавшие руки и поднял их над головой. Увидев в
глазах Касси слепую ярость, Энтони толкнул девушку на пол и
перекинул через неё ногу, чтобы удержать на месте. Касси лежала,
тяжело дыша, пытаясь вдохнуть поглубже.
— Пустите меня, — неожиданно застыв, прошипела она с
убийственным спокойствием. Энтони вгляделся в бледное лицо.
— Именно вы напали на меня, Кассандра, — напомнил он. — Я
отпущу вас, если вы будете держать свое колено подальше от моих..,
скажем.., брюк.
Неяркий румянец разлился по её щекам.
— И, надеюсь, пообещаете мне также позаботиться о своих
руках? Вы сильно покалечились. Сорванные ногти — не пустяк.
— Обещаю, — выдавила девушка, закрыв глаза. Граф разжал руки
и помог ей подняться.
— Немедленно сядьте.
Девушка уставилась на брызги крови, запятнавшие белую
рубашку, и только сейчас ощутила пульсирующую боль в пальцах. Сев
на подставленный Энтони стул, она положила ладони на столешницу,
опустила голову и не подняла, даже когда почувствовала, как он
смывает кровь теплой водой.
— Не шевелитесь, Кассандра. Сейчас я принесу бинты — нужно
перевязать раны.