Указанные направления примыкают к биосемиотике, получившей активное развитие с 60-х гг. прошлого века. В древнегреческом сема это «знак, признак». Наука о знаках семиотика занимается знанием, его приобретением и хранением посредством всевозможных операций со знаками. Знаки могут быть языковые, цифровые, визуальные, химические, акустические и другие. Приставка био означает, что работа со знаком происходит внутри, между и средствами живых организмов. Т.е. сама биологическая система создает, обрабатывает и интерпретирует знаки и их значения в воспринимаемом ею мире. Этот процесс называется семиозисом.
Простой пример семиозиса, т.е. образования значения, это интерпретация слова. Человек приписывает слову то значение, которое выучил в языке и которое сочтет подходящим по ситуации. Кроме того, каждый говорящий использует слова как средство для передачи своих сообщений собеседнику, читателю или слушателю. Когда мы создаем, воспринимаем и обрабатываем смысл чего-то имеет место семиозис.
Важная идея биосемиотики в том, что смысл появляется на более фундаментальном (биологическом) уровне, чем казалось ранее [1]. Этот вывод стал естественным результатом накопления данных о Жизни как таковой, а также вопросов, на которые разделяющие подходы не давали ответов. С одной стороны, представление об организме как о «машине» дало сбои в начале прошлого века, когда игнорировать отклонения и непредсказуемости в ее «механической» работе уже не представлялось возможности. С другой стороны, чтобы описать обработку знаков и появление смыслов (семиозиса) в микромире и пристально изучать взаимодействия растений, насекомых и других форм жизни, понадобилось отказаться от второй крайности в веках сложившегося «очеловечивания» природы, характер которого чаще носил привкус аллегории, символизма и воспринимался скорее воображением, нежели приводил к доказательным выводам. Биосемиотика ознаменовала целенаправленный переход к исследованию существующих способов познания, знаковых взаимодействий, внутри и между разных живых форм.
Действительно, процедуры интерпретации и вычленения значений, как в случае с человеческим словом, происходят и на несловесных коммуникативных уровнях: внутриклеточном, межклеточном, генетическом и других. Помимо мышления словами, есть мышление качественно другими знаками.
Внутри всех организмов, одноклеточных и многоклеточных существ, порождаются значения и интерпретируются знаки, благодаря чему, они могут жить, передавать информацию последующим поколениям и вносить свой вклад в биоразнообразие. В этом смысле вся эволюция зависит от знаковых процессов, семиозиса, т.е. мышления в его самом широком представлении. К примеру, червяк ударяется о камень и обползает его стороной он «читает» некий знак, важный для своего свободного движения. Для этого ему не нужно обладать мозгом и сложной нервной системой, но важно обрабатывать значимые для него знаки и коды внутри своего мировосприятия, способностей и среды обитания. С этой перспективы именно знаковые отношения (семиотические) соединяют живые системы на всех уровнях существования от клетки до био-, инфо- и семиосферы.
В этих средах любое существо самонастраивается на внутренние и внешние взаимодействия, обучается, действует, приобретает опыт, изменяется и изменяет среду, что ведет к его эволюции и эволюции зависящей от него среды.
Поскольку от познания и мудрой интерпретации знаков зависит существование всех организмов, центральным понятием здесь является сам семиозис. Томас Себеок красиво описывает семиозис как «инструмент, который гарантирует стабильность любого живого существа, будь то в микровселенной лилипутов, с которой работают генетики и вирусологи, или в мире гульверских размеров, где мы пребываем изо дня в день; или <> биосфере макроструктуре, великане, который покоится на величественном голубом мраморе» [2].
Семиозис в сложном человеческом организме уникален по ряду причин:
Человек многоуровневая живая знаковая система. Она состоит из нескольких качественно отличающихся познающих подсистем.
Основные из них представлены: а) жизнью внутри организма (познание клетками, тканями, органами), б) жизнью целостной телесной структуры среди других (познание с другими макросуществами), и в) жизнью ума со свойственной ему языковой коммуникацией в социуме.