Спустя несколько долгих мгновений перед лицом Эстебана возник крепкий мужчина в грязной одежде. Верхнюю часть лица незнакомца скрывала кожаная маска с прорезями для глаз. Мужчина внимательно всмотрелся в лицо узника. Это был экзекутор.
Кто это у нас здесь? взяв Эстебана за подбородок, произнёс мужчина. Молчишь? Ну помолчи. Мы с тобой ещё поладим. Но чуть-чуть позже, добавил он и стал раздувать меха, отчего стало чуть светлее и повеяло жаром.
Дверь наверху заскрипела, послышались хлопки сомкнутых сапог стражников. По лестнице загрохотали шаги. Гость, видимо, был столь неожиданным, что дознаватель выронил раскалённый прут, разметав по полу огненные брызги.
Господин комендант?! Вы?! замельтешил мужчина, став словно меньше в размерах.
Я приказал допросить арестованного, а не калечить его! раздался спокойный, но твёрдый голос из полумрака.
Простите, господин комендант. Виноват, господин комендант, заёрзал дознаватель. А ну, говори, как твоё имя, ублюдок! Говори, мерзавец! саданув Эстебану под правое ребро кулаком, зашипел он.
Однако темнокожий пленник лишь стиснул зубы, упрямо и молча продолжая смотреть себе под ноги.
Оставь нас! со вздохом произнёс комендант.
Вы уверены? окинув его обеспокоенным взглядом, спросил дознаватель.
Пошёл вон!!! неожиданно взорвался комендант.
Не выронив больше ни слова, экзекутор бойко зашагал по лестнице.
Ох уж эти подчинённые, потирая виски, произнёс комендант. Невозможно доверить самых простых вещей. Дураков и кретинов в этом городе больше, чем крыс, прохаживаясь по комнате, добавил он.
Эстебан поднял глаза и увидел перед собой высокого, крупного мужчину лет сорока с густой короткостриженой бородой. Огибающая его солидный живот кираса тускло отражала в себе танец огня в раздутых экзекутором мехах.
Подойдя ближе к узнику, комендант потянул за что-то, и цепи, вздымающие руки Эстебана, ослабли. Тяжело выдохнув, гладиатор опустился на землю.
Как твоё имя, воин? усаживаясь на стул, спросил комендант.
Эстебан, потирая затёкшие запястья, ответил пленник.
Кто ты и что забыл в моём городе? скрестив на груди руки и откинувшись на спинку стула, спросил комендант.
Я бывший раб, глядя на кандалы, хмуро сказал гладиатор. Мой бывший хозяин выставлял меня на бои. Я дрался с другими рабами насмерть, на потеху толпы.
И что же, тебе удалось бежать? вскинув кустистую бровь, спросил комендант.
Нет, не удалось, загремев цепями, ответил Эстебан. Честно сказать, я не знаю, как оказался в вашем городе. Однажды утром я просто проснулся на чердаке одного из крестьянских домов. На моих руках по-прежнему были кандалы, но я был свободен. Позже, скитаясь по улицам, я встретил странствующего монаха, который помог мне избавиться от цепей.
Ах, монах Тот самый, что устроил проповедь на центральной площади? постукивая пальцами по столу, произнёс Комендант. Это серьёзное преступление, Эстебан. Вопиющей наглости.
Простите, господин. Мы не знали, что это запрещено. Там, откуда мы пришли, об этом говорят открыто и повсеместно, виновато понурив голову, заявил Эстебан.
Так что же получается, монах тоже ничего не знал? Может быть, и он оказался в моём городе случайно?
Именно так, облизывая запёкшуюся кровь на губах, ответил пленник.
Комендант, ухмыльнувшись, провёл ладонью по пыльному столу.
И сколько же вас таких в моём городе? отряхивая с ладони пыль, поинтересовался комендант.
Я знаю только Валейтудо, поведя широкими плечами, ответил Эстебан. Это имя того монаха. Больше я никого не знаю. Это чистая правда, господин, потянув цепи и опустившись на пол, добавил он.
Предположим. А кто помог твоему другу бежать с площади? положив руки на живот, спросил комендант.
Я не знаю, покачивая кудрявой головой, сказал Эстебан. Честно говоря, я даже не видел того доброго человека.
Доброго человека? заёрзав на стуле, спросил комендант.
Эстебан опустил голову. Комендант поднялся и приблизился к узнику.
Под глазом коменданта блеснул глянцевой кожей широкий шрам.
Этот добрый человек режет людей в моём городе. А я всё ещё комендант этой дыры, и все индульгенции на убийства здесь выдаю тоже я! Понимаешь? сжимая до треска кулаки, произнёс комендант.
Господин, я никого не убивал в вашем городе. Клянусь вам! с наивностью ребёнка в глазах вдруг обратился к коменданту Эстебан. Прошу вас, отпустите меня! Я обучусь вашим законам и впредь не стану их нарушать! Клянусь вам!