Это последнее, что увидел Веласкес, прежде чем скрыться в охваченной паникой толпе. Сейчас ему было стыдно, однако Хуан пытался оправдать себя. Ведь несчастные не были ему друзьями. Однако что-то внутри него кричало и больно жгло, будто они были связаны чем-то большим, чем несчастие появиться в этом проклятом месте.
Глава 3
Вырвавшись из основного потока людей, Веласкес и Бартоломью свернули в один из переулков. Укрывшись в нише, где в торговый день стоял торговец, а сегодня царила пустота и прохлада, беглецы, тяжело дыша, прижались к стене под навесом.
Гром и молния! Вот это переполох! хрипло произнёс Барт.
Стража хватает всех без разбора! выглянув из укрытия, заметил Веласкес.
Хаос и паника Это не всегда плохо, сказал Барт, подбрасывая в воздух увесистый кошель.
О! Санта Мария! Ты и впрямь это провернул? И как же земля носит таких проходимцев?! цыкнув языком, покачал головой испанец.
Я ни черта не расслышал за урчанием твоего голодного брюха, пряча кошель за пазуху, прохрипел Барт. Кажется, ты сказал, что готов выменять свои доспехи на тарелку супа?
Ах ты грязный пират, снимая шлем, засмеялся Веласкес. Так и быть, я не донесу на тебя стражникам, но тебе это обойдётся недёшево, думаю, куропатки и вино сумеют заставить меня молчать!
Знал бы, что тебя можно этим заткнуть, накормил бы раньше, подтягивая штаны, прохрипел Барт. А вот те двое с площади сегодня поужинают плетьми и раскалённым железом, хмуро взглянув на свои истёртые башмаки, добавил он.
Может, всё-таки стоило попытаться помочь? вздохнув, спросил конкистадор.
Прошлого не поменять, всё остальное пустой трёп, затянув на затылке просоленную бандану, произнёс пират. «Чёрный Барт» оттого и прожил такую долгую жизнь, что не ввязывался в безвыходные авантюры, отряхивая рукава, хрипло добавил он.
С крыши посыпался песок. Взглянув наверх, Веласкес заметил сквозь холщовый полог, нависший над его головой, чей-то тёмный силуэт, заслоняющий солнце. Прежде чем конкистадор сумел что-либо понять, раздался свист верёвки и широкий полог полетел вниз, накрывая его и Барта тяжёлым холстом.
Тысячу чертей на румбу! Что за дьявол?! заорал Барт, пытаясь выбраться из-под свалившегося навеса.
А тем временем фигура незнакомца наверху метнулась неуловимой тенью и скрылась на соседней крыше.
На площади в этот момент страсти не утихали. Приказ коменданта взять проповедника и его темнокожего друга живыми выполнялся солдатами со скрипом. Прижатые к стене одного из домов нарушители порядка сдаваться не собирались. Грубая сила гиганта и ловкость монаха были весомыми аргументами. Однако эти двое почти выбились из сил, и капитан стражи Барзола, восседая верхом на коне, с кривой усмешкой наблюдал за выдыхающимися бунтарями.
На крыше дома, возле которого разгорелась баталия, неожиданно появилась тёмная фигура. Из-под глубокого капюшона, накинутого на брови, зыркнули на капитана глаза цвета стали. Вниз полетела крепкая верёвка, извивающейся змеёй повиснув за спинами бунтарей.
Увидев путь к спасению, темнокожий силач вдруг вырвал деревянную балку, служившую опорой крыльца, и, развернув её горизонтально, с яростным рёвом налёг на толпу солдат.
Уходи, Валейтудо! закричал гигант, упираясь трясущимися ногами в брусчатку и с трудом сдерживающий стражников. Вдвоём не сможем! Не дадут!
Монах на мгновение застыл. На его лице заметались сомнение и протест, однако, словно осознав зерно здравого смысла в этом поступке, он схватил верёвку и в одно мгновение оказался наверху. В этот момент силы оставили гиганта, под натиском солдат он оступился и упал, а десятки навалившихся тел придавили его к земле.
Я вернусь за тобой, Эстебан! Я тебя вызволю! крикнул монах и скрылся из виду.
Связанного Эстебана подняли с земли и под ударами плетей повели через площадь. Через четверть часа он уже был прикован к столбу в одном из застенков темницы.
На какое-то время темнокожий воин остался один. Измождённым взглядом он окинул полумрак каменной комнаты. Всюду были нагромождены странные приспособления и механизмы. Догадаться, для чего они, было нетрудно. Всё вокруг было пронизано человеческим страданием и смертью.
Щёлкнул замок, и винтовая лестница застонала под чьими-то тяжёлыми и вальяжными шагами.
Спустя несколько долгих мгновений перед лицом Эстебана возник крепкий мужчина в грязной одежде. Верхнюю часть лица незнакомца скрывала кожаная маска с прорезями для глаз. Мужчина внимательно всмотрелся в лицо узника. Это был экзекутор.