Маша бегала со знакомыми ребятами и часто подбегала к брату сказать, что все у нее хорошо.
Затеяли сыграть в прятки. Маша и не заметила, как забежала далеко от шумной ярмарки. Ее привлек негромкий напев. Мотив показался знакомым, а слова не разобрать. Маша пошла по едва заметный тропке и оказалась на краю небольшой полянки. Глазам ее открылось непонятное зрелище. Несколько человек крестились и читали молитву. Обращены они были к деревянной фигуре.
Девочке показалось, что такую молитву она слышала в церкви. Но слова звучали непонятно. Она отступила на несколько шагов, повернулась и чуть не закричала.
Перед ней стоял мальчик. Черненький, с черными глазами он быстро приложил палец к губам и поманил ее за собой.
Тебя как звать? спросил он. Слова звучали странно, но понятно.
Маша.
А я по-вашему Вася, улыбнулся новый знакомый.
Почему «по-нашему»? И ты так странно говоришь. А что это за .., девочка затруднились дать название деревянной фигуре.
По-вашему, потому что мы не русские. Мало кто говорить умеет так, старательно выговаривал слова мальчик.
Дети устроились на большом низком суку березы. Им было видно ярмарку, а сами они оставались незаметны.
Мы идем с севера, ищем, где остановиться. Нас прогнали из деревни за веру. Когда-то добрый священник крестил моего дедушку, рядом жили русские. Потом ушли. Нас стали обижать, а весной и вовсе выгнали.
Казалось, такая длинная речь с трудом далась Васятке, и он остановился перевести дух. Маша сидела, широко распахнув глаза. О таких чудных вещах ей еще не приходилось слышать.
А молимся мы Господу Иисусу, мальчик перекрестился. Батюшка благословил сделать икону из дерева. Малевать у нас не умеют, а вырезать красивые вещи многие.
Маше было очень интересно, но она вдруг поняла, что за звук заставляет отвлекаться: ее звал брат.
Вася, хорошо, что ты мне все рассказал, крикнула она, слезая с дерева, будем дружить. Я завтра прибегу к тебе.
Девочки не терпелось рассказать брату о своем удивительном открытии. Но он выглядел очень рассеянным и уставшим.
Ты побудь завтра у тети Дуни, все время повторял он, на ярмарку тебя не возьму. Детям не стоит видеть тут он осекся и на все расспросы отвечал одно. Вернемся домой, расскажу. Побудь в деревне.
Маша видела, что мужики собрались на дворе и о чем-то сердито рассуждали. Но детям строго-настрого запретили выходить на улицу в этот вечер. Ей становилось страшно: в голосах, что доносились на сеновал, где спала она и еще несколько ребятишек, была жесткость и злость. В тревоге девочка задремала.
***
Как же она так быстро оказалась в лесочке за ярмаркой? Маша огляделась. Было тихо и спокойно. Синее небо проглядывало сквозь яркую зелень берез. Над деревьями застыли белоснежные облака. Где-то нежно журчала вода. И почему-то нигде не было людей. Девочка вовсе не испугалась, когда увидела молодую красивую женщину в длинном синем платье.
Подойди ко мне, милая, окликнула та.
Девочка подошла.
Посмотри, вот здесь, я оставлю свой образ, мягко сказала женщина и указала рукой на родничок, который слышала девочка. Скажи брату, пусть поможет моим детям из дальней земли. Отвезет их к Прохору. Он позаботится. Запомнишь?
Маша кивнула.
А здесь все вместе постройте дом для меня, женщина улыбнулась и погладила Машу по голове. Просыпайся, пора, сказала она, и чудесное видение растаяло.
Девочка проснулась. Из оконца на нее светило неяркое утреннее солнце. Было тихо. Она выскользнула на двор и стала звать брата, но ей ответила хозяйка.
Все ушли прогонять басурман. А ты побудь со мной.
Каких басурман? не поняла малышка.
Так этих, черных, с идолами, которые по-нашему не разумеют.
Маша какое-то время обдумывала услышанное. Она, наконец, поняла, что басурманами называли Васю и его семью. И что красивая добрая женщина из ее сна говорила о чужих людях как о своих детях. И, значит, ее брат замыслил недоброе против этих бедных людей. Она бросилась бежать. Крик хозяйки не мог ее остановить.
Вместо вчерашней чудесной приветливой ярмарки ее встретило тревожное столпотворение. В центре сбились в кучку испуганные женщины с детьми. Мужчины стояли друг против друга. Они так сильно отличались и ростом, и цветом волос. Но все были одинаково насупленными и злыми. Некоторые держали в руках большие палки и даже вилы.