Пиджаки пришли втроем: один умный, один красивый, и один на всякий случай.
Хотя нет, вру. Внешность у всех троих, скорее, государственная. Даже пиджак женского эм покроя нельзя попрекнуть милой мордашкой. Зато голос у Марфы Лионэ́ с приятной джазовой хрипотцой. За последний месяц мне не раз приходилось его слышать. И, подозреваю, еще не раз придется.
Тут, пожалуй, самое время рассказать о том, что пиджаки делают в Песочнице. И о том, кого студенты боятся больше, чем меня, хотя и не знают в лицо.
То есть, о Стрелке.
Первую его жертву нашли месяц назад, на первой же неделе учебного года. Оскар М_Акиа́н красавчик, будущий эко-футурист, эталонный слизняк. Чьими-то стараниями ни жив, ни мертв. Эскулапы, как наши, так и приглашенные из Зеленой Спирали, развели руками и сказали что-то вроде: «Бла-бла-бла, неизвестный нейротоксин, бла-бла-бла, состояние, сходное с комой, бла-бла-бла, будем наблюдать». В переводе на человеческий это означает, что они понятия не имеют, ни с чем имеют дело, ни как помочь бедолаге.
Но, по крайней мере, след на шее не проморгали. И даже сумели определить, что оставил его стандартный микродротик для пневматического инъектора так называемого «жала». Что, впрочем, не особенно упростило поиски стрелявшего, поскольку такие инъекторы используются достаточно свободно. Да, для того, чтобы купить «жало», нужно иметь высокий этический статус то есть, мне, например, его бы не продали но это еще не означает, что его невозможно раздобыть каким-то не вполне официальным путем.
Тут, разумеется, подключились пиджаки. Началась суета, беседы и расспросы. По всем жилым и учебным этажам Песочницы бегала суставчатая служебная мехимерка, собирала какие-то данные.
А результат? Пшик на палочке. Или даже без палочки.
С тех пор Стрелок выходил на охоту еще дважды в конце сентября и в начале октября. И койки по соседству с М_Акианом заняли орф-словесница Ива Лау и какой-то кондитер со смешным именем. Он, кстати, пока единственный, кто очнулся. Но, насколько я понял из тех информационных ломтиков, которыми нас кормит Ноо, в голове у него что-то гавкнулось. Всерьез так, без шансов на починку.
Все это, конечно, изрядно взбаламутило нашу идиллию. Кое-кто из студентов даже уехал. А из тех, кто остался, многие наверняка закидываются успокоительным и обнаруживают сердце трепыхающимся в горле, когда слышат шаги за спиной.
Честно говоря, мне и самому вечерами бывает не по себе.
Потому что нет, Стрелок это не я. Как бы ни косились на меня рыцуцики. И сколько бы ни расспрашивала меня своим джазовым голосом пиджачка Марфа Лионэ, которой нужно хоть кого-то подозревать. А я, как ни крути, удобная кандидатура. По крайней мере, если смотреть со стороны.
Вот только я никогда не любил непоправимых действий. Да и веселья в том, что делает Стрелок, на мой вкус, никакого. Но чтобы выяснить это, пиджачка должна задать мне правильные вопросы. А она всегда спрашивает не о том.
Вот и сегодня Лионэ затеяла бессмысленную болтовню о синтетических ядах. Рассчитывает поймать кого-то на оговорке? Надеется на то, что Стрелок не удержится и прихвастнет знаниями?
Судя по второму имени, девчонкой Лионэ любила помахать самодельным мечом в Пятнистом бору поиграть в спасительницу исчезающих чудовищ.
Но тут у нас чудовище не воображаемое. И защитники ему не нужны.
Эф_Имер, органическая химия это ведь один из ваших профильных предметов. Не хотите присоединиться к нашему разговору?
Видимо, я смотрел на Лионэ слишком долго и слишком пристально. Теперь придется что-то говорить. Что-то слегка обидное и в целом бессмысленное. Потому что ничего полезного я предложить ей все равно не могу. Раздумывая над формулировкой, я пропускаю между пальцев гладкие рыжие пряди. Один из спутников Лионэ, имя которого я не потрудился запомнить, вцепляется взглядом-репейником в мое лицо. Довольно неприятно. Особенно если есть причина или привычка трепетать.
Хорошо, что у меня нет ни того, ни другого.
Вы совершенно правы, органическая химия один из моих профильных предметов. А вот групповое дуракаваляние нет. Но я все равно вас внимательно слушаю. Считаю, сколько раз прозвучит слово «теоретически». Пока двадцать три, но я немного отвлекся в начале, так что мог пропустить разок-другой.
Лионэ чуть наклоняет голову.
Почему именно это слово?
Я пожимаю плечами:
Оно лишает веса все остальные. Теоретически возможно слишком многое. Что ни возьми все теоретически возможно. Спросите меня, например: «Можно ли создать мехимеру, которая будет погружать человека в состояние как там эски говорят? Близкое к коме. Теоретически?»