Поздним вечером порывом ветра в комнате Амелии распахивает окно, и девочка, разбуженная шумом и холодом, испуганно зовёт мать. Вероника открывает глаза, осторожно высвобождается из объятий спящего Ксавье Ланглу, накидывает пеньюар и торопится в комнату дочери.
Мама, мам, там наши цветы смывает, горестно сообщает девочка из-под одеяла. И на чердаке ходит дождезверь.
Вероника закрывает окно, проверяет надёжность задвижек, целует Амелию в лоб.
Это просто весенний душ для всего города, успокаивает она дочку. Бог поливает мир, чтобы всё лучше росло. Цветы не смоет, не бойся.
Людей же иногда смывает, сонно бормочет Амелия, закапываясь в подушки.
Не в этот раз.
А где Жиль?
Спит в своей комнате. А по чердаку гуляет Миу-Мия, вот.
Вероника присаживается на край дочкиной кровати, Амелия кладёт руку поверх одеяла, и мама поглаживает её. Проходит несколько минут, и девочка снова засыпает. Вероника спешит обратно в спальню, но свет из коридора на первом этаже заставляет её бегом спуститься по лестнице в прихожую.
Ксавье, уже одетый в рубаху, брюки и мокрый плащ, шнурует на пороге высокие ботинки. Веро грустно опускает голову, подходит к нему.
Пожалуйста, не уходи, еле слышно шепчет она.
Родная моя, я должен.
Он завязывает шнурок, распрямляет спину. Ласково улыбается поникшей Веронике:
Утром служба. А после полудня мне идти навещать прихожан. Ты же знаешь.
Ксавье, там проливной дождь, ты и так вымок! Она ловко расстёгивает пуговицы на его плаще, тянет за рукав. Нет, я тебя не отпускаю!
Веточка, утром я должен быть в Соборе.
Не должен, нет! Она порывисто обнимает его за шею, быстро целует, стаскивает мокрый плащ с плеч. Тот кюре, которого взяли тебе на замену, проведёт мессу. А к полудню ты вернёшься.
Он молча качает головой, поправляет одежду. Вероника в отчаянии заглядывает ему в лицо:
Ты же простудишься Ну как я могу тебя отпустить под такой ливень?
Я крепкий, не волнуйся обо мне.
Широкая ладонь тянется погладить светлые локоны Вероники, но та уворачивается, распахивает дверь и выбегает под дождь.
Чего ты боишься, Ксавье? Что люди осудят тебя? кричит она, сжимая кулаки. В этом доме некому тебя осуждать! Ни детям, ни слугам! А другим, о которых ты думаешь, не должно быть никакого дела до нас! Ты имеешь на меня право! Мы можем быть вместе, жить в одном доме! Не пару часов в неделю, тайком, как преступники! Это не жизнь, Ксавье
Он заносит её в дом, ставит босыми ногами на ковровую дорожку. С волос Вероники капает вода, пеньюар промок насквозь, облепил покрытую мурашками кожу. Молодая женщина замёрзла, губы дрожат.
Ты боишься публичного греха, Ксавье? Не это страшно. Грех это оставаться несчастным, отталкивая от себя то, что даёт тебе Бог.
Ксавье Ланглу молча запирает дверь, разувается, снимает плащ. Подхватывает на руки Веронику и уносит её в ванную, где долго растирает полотенцами. Она не говорит ни слова, прислушивается к дождю, барабанящему по окнам, отводит глаза. «Боится, понимает Ксавье. Она боится, что я уложу её спать и уйду, как всегда. Как всегда»
Мокрая тряпка пеньюара отправляется в таз с грязным бельём. Закутанная в большое полотенце Вероника сидит на коленях Ксавье на краю ванны.
Послушай, пожалуйста, негромко говорит он. Я постоянно думаю о том, для кого из нас Бог тебя вернул. Для меня или для Амелии. Чаще всего я сам себя убеждаю, что для Амелии. Это даёт мне силы быть в стороне, беречь вашу маленькую семью от себя. Я боюсь за тебя, за Амелию, за Жиля. Вы беззащитны перед людской завистью и злобой. Совершённое мной преступление бросает тень и на вас, как на самых дорогих мне людей. Это гонит меня прочь из вашего дома. Но в глубине души я верю нет, я точно знаю, что ты вернулась ради меня. Что Бог хочет, чтобы ты и я были вместе. Бог странный, Веточка. Всякий раз он ставит нас перед выбором. Даже когда всё очевидно, мы всегда делаем выбор внутри себя. Сегодня я хочу думать только о нас с тобой. Но как сберечь, если
Я поняла тебя, перебивает она мягко и обнимает его. Ты прав. В тебе всегда говорил здравый смысл. Но сейчас он подпитан страхом. Ксавье, я не боюсь слухов. Я не боюсь зависти. Позволь мне быть менее уязвимой. Верь в меня хоть капельку больше. Тебе будет спокойнее. И всё у нас будет хорошо.
Утром сонный Жиль, уже одетый на учёбу, спускается завтракать и застывает, открыв рот. За столом в гостиной сидит отец Ланглу и поглощает омлет с поджаренными полосками грудинки. Вероника, розовощёкая и растрёпанная, быстро подносит к губам чашку, пряча улыбку.