Много наловили?
Не очень. Дед Макарий говорит пришел июнь, на рыбу плюнь. Разве на зорьке, когда прохладно, рыба просыпается и хочет есть. Вот тогда клёв. Мы с бароном думаем, а не пойти ли на зорьке.
В любом случае, не завтра. Мы собираемся на ночную охоту.
Мы?
Нет, не я и ты, а я, принц, господин Конан-Дойль, еще несколько человек.
Ладно. Мне больше рыбу ловить нравится. А охотится по-настоящему я никогда и не охотился. С луком разве, так и лук не настоящий.
Подрастешь, будет тебе настоящий.
Подрасту, согласился Арехин-младший. Настоящий лук его не очень интересовал, но подрасти бы не помешало.
Посмотри-ка, Арехин-старший разложил на столе фотографии, полученные от принца. Ничего не напоминает?
Арехин-младший внимательно осмотрел все двадцать карточек.
Напоминает, наконец ответил он. Вот эта. Я её видел.
Где? Когда?
Мне мама книжку подарила. «Черная Курица» господина Погорельского. В ней есть карта подземной страны. Это часть карты. Примерно четверть.
Арехин-старший не стал переспрашивать, точно ли такая карта и точно ли та книга. Знал сын не ошибается. Спросил он другое:
Как думаешь, где бы эту книгу посмотреть.
Домой вернёмся, я тебе её дам.
Хотелось бы раньше. Показать принцу. Послать, что ли, за ней.
Дед Макарий рассказывал, что здесь школу открыли. Сейчас, летом, занятий нет, но учительница собирает детей и читает им книги. Вдруг у этой учительницы есть «Черная Курица», или она знает, у кого в Рамони она есть.
Школа? Времени у нас довольно. Не сходить ли в школу если ты не устал? Заодно и посмотрим, какова она, а то слух по всей губернии.
Я не устал, сказал Арехин-младший и посмотрел в окно. Фонтан едва журчал, но подоконник был высок, не очень-то посмотришь. А на стул влезать нехорошо.
Отлично. Тогда идём.
Они вышли в коридор. Навстречу попался Георгий.
Барон, мы тут в школу собрались, не хочешь с нами?
Только дяде скажу, ответил Георг.
Мы внизу подождём, на скамейке, сказал Арехин-младший.
Фонтан и в самом деле выглядел больным: струи, что давеча взлетали к небу, сейчас прижимались к земле. Напор не тот.
Ты подружился с Георгом? спросил Арехин-старший.
Нас тут двое, он да я. У вас, взрослых, свои дела, сказал Арехин-младший.
Понятно, протянул Арехин-старший.
Барон выбежал наружу, бодрый и радостный. Не один, вместе с мистером Конан-Дойлем.
Я готов! И господин англичанин тоже, как знал, что мы идём в школу, захотел пройтись.
Славно. Что дядя?
Ружья чистит. Он их господину Конан-Дойлю показывал. Я хотел помочь, но дядя говорит, что сегодня они и так хороши, он только поверяет. А вот если доведётся стрелять, то и мне работа найдётся.
А пока мы займемся мирными делами. Посмотрим здешнюю школу, Арехин-старший поднялся со скамейки.
Вчетвером они дошли до ворот. Стражник сидел на табурете, прислонив бердыш к стенке будки.
Как служба, Петрович? спросил Арехин-старший.
Стражник смутился, вскочил, схватил оружие и только потом сказал:
Стараемся, ваше высокоблагородие.
Вижу, вижу. Измена не пройдёт. В какой стороне школа, открой секрет.
Это ни разу не секрет, ваше высоко
Без чинов, пожалуйста.
Не секрет, Александр Александрович. Вам по этой вот дорожке идти, идти, никуда не сворачивая. С полверсты, чуть меньше. И придёте. Белая такая, школа наша. Ни с чем не спутаешь.
Они пошли по дорожке, поначалу мощёной булыжником, но шагов через двести просто утоптанной. Сиятельные владения кончились, а у земства до мощёных дорожек пока руки не дошли. Дойдут в следующем веке.
Лето дождями не баловало, и потому ветерок поднимал пыль, которая кружилась серыми смерчиками. Мелкие бесы.
Школу они увидели в положенное время. Действительно, белая. Здание по губернским меркам невелико, но для села приемлемо. В тени школы прямо на траве сидели дети, некоторые чуть старше барона и младшего Арехина, а некоторые и ровесники. Общим числом дюжина. Рядом, уже на стуле, сидела учительница и что-то читала вслух. Идиллическая картина. Дети смотрели на учительницу заворожено, никто не резвился, не шалил, казалось, даже не дышал.
Здесь все ёще про Балду любят, сказал Георг.
Про какого Балду? спросил Арехин-старший.
Сказка Пушкина, про купца Остолопа и Балду. Учительница читает, а они сами видите ответил барон. Интересно им.