Да, императрица, ответил Вард. Судя по всему, Эшлин Мальграв погибла в битве у Незатопимой Гавани. Других сведений у нас нет. Он склонил голову. Мои соболезнования, императрица.
Жаль. Каира закусила губу. А правда, что она уничтожила все войско Седара Уоллеса демонскими чарами? Вчера на пиру только об этом и говорили.
Демонские чары безграмотное и бессмысленное определение, сказал Озирис Вард.
И все же. Очевидно, она использовала какой-то новый тип энергии, не унималась Каира. Ты не знаешь, какой именно?
Да, я кое о чем догадываюсь, улыбнулся Озирис Вард. И как я уже сказал, моим лазутчикам удалось раздобыть некоторые материалы ее исследований. Однако эти разработки очень сложны, для их тщательного изучения требуется время. Он обернулся к Актусу. Если мне вернут мою лабораторию и доставят туда новые образцы, дело пойдет быстрее.
Твоя лаборатория настоящая живодерня, сказал Актус Шип. Слуги, расчищавшие подвалы после пожара, отказываются туда возвращаться. Даже не верится, что все эти ужасы творились во дворце с позволения Мерсера, пусть даже и в подземелье.
Мерсер Домициан понимал, что таков путь к прогрессу. В этом и заключается проблема военных и чиновников: вы пользуетесь плодами моих исследований, но брезгливо морщитесь, видя, как все создается. Если хочешь получить улучшенный двигатель, верни лабораторию и не мешай мне работать.
Актус скрипнул зубами:
Объясни, как все твои измывательства над несчастными тварями в темных подвалах помогут создать двигатель, потребляющий меньше драконьего масла в небесах?
А никак. Зато в конце концов они приведут к созданию двигателя, который вообще не потребляет драконьего масла. Не знаю, каким образом на поле боя Эшлин Мальграв исхитрилась получить доступ к источнику чистой энергии Можно сказать, чистейшей.
К удивлению Виры, последнее слово Вард произнес с заметной завистью, хотя обычно презрительно отзывался о достижениях окружающих.
В таком случае почему Эшлин погибла? спросил Актус Шип.
Некоторые утверждают, что ее испепелила эта самая энергия. Выжгла дотла. На самом деле все было гораздо проще. Эшлин одержала победу в сражении, а Линкон Поммол предал ее и убил. И теперь его воины повсюду этим похваляются.
Поэтому нам следует отпраздновать уничтожение его флота, заявил Локс, стараясь привлечь внимание к себе, потому что остальные собеседники словно бы забыли о его присутствии.
Тем не менее альмирцы восприняли это как враждебные действия Баларии, сказала Каира. Так ли уж необходимо было уничтожать корабли Поммола?
Императрица, вы не имеете права подвергать сомнению мои приказы, с нажимом сказал Актус Шип, подавшись вперед. Ваш супруг наделил меня абсолютной властью над армией и правительством. Я действую так, как считаю нужным.
Разумеется, премьер. Я ни в коем случае не ставлю под сомнение ни вашу мудрость, ни ваше воинское мастерство, а просто хочу понять, в чем здесь дело. Не угодно ли вам просветить юную несмышленую императрицу?
Актус Шип сменил угрожающую позу на расслабленную и откинулся на спинку кресла:
Нападение на Альмиру понадобилось по двум причинам. Во-первых, альмирцев следовало примерно наказать за убийство императора Мерсера Домициана. Возможно, сам Линкон Поммол и не был заказчиком убийства, но ему пришлось дорого заплатить за беспричинную агрессию Эшлин Мальграв. А во-вторых, боевые качества неболётов необходимо было испытать в относительно легком бою, прежде чем отправлять армаду в Листирию.
Как только известие о смерти императора Мерсера докатилось до Листирии, там вспыхнул мятеж. Бунтовщики разгромили семь гарнизонов, а целый баларский полк пропал без вести вполне возможно, что его постигла участь флотилии Линкона.
Благодарю за весьма исчерпывающее объяснение, премьер Шип, сказала Каира, не обращая внимания на снисходительный тон генерала. Вы помогли мне осознать смысл ваших действий. А когда неболёты отправятся в Листирию?
Это зависит от целого ряда причин. Актус Шип повернулся к Озирису. Когда будут готовы новые мундиры?
Когда я завершу работу над термическими прокладками, необходимыми для полетов на большой высоте в условиях суровых листирийских зим, ответил Озирис Вард. Решение этой сложной проблемы займет некоторое время и