Джеральд Мартин, представился детектив. Отставной майор Бомбейского полка гренадеров принца Уэльского. Ныне содержу детективное агентство.
Джим Зилани, доктор прав и королевский стряпчий. Рад знакомству. Искренне рад. Прошу вас садиться, мистер Мартин. Может быть чашечку кофе?
Пожалуй.
Тогда я сейчас распоряжусь. Мадлен!
На его зов вошла секретарь конторы, высокая женщина лет 40.
Да, мистер Зилани?
Принесите две чашки кофе.
Да, мистер Зилани, и высокая фигура снова скрылась за дверью.
Джеральд сел в кресло и подождал пока хозяин расположится за своим столом снова.
Итак, мистер Мартин. Вас привело ко мне какое-то дело?
Да. Вы знаете человека по имени Натаниэль Лич?
Конечно.
Это ваш клиент?
Моя фирма не ведет его дел, хотя я не отказался бы. Первоклассный бизнесмен. Но мои компаньоны, канадская фирма «Фаэтон-Роу», переправили через мою контору документы о наследстве. В Канаде у него была дальняя родственница, и она умерла, оставив ему небольшую сумму в 15 тысяч долларов и кое-какую недвижимость. В совокупности это составило 20 тысяч долларов.
Сумма довольно приличная, проговорил Джеральд.
Ну, это я сказал «небольшую сумму», учитывая состояние Лича. Так вот документы попали ко мне уже месяц назад. Но я никак не мог дозваться к себе мистера Лича и все рассказать ему, дабы он мог вступить в законные права.
А сами прибыть вы к нему не могли? удивился Джеральд.
Ах, мистер Мартин. У меня не так много персонала и времени, чтобы гоняться за мистером Личем. А, поди, найди этого миллионера. То он в Лондоне на один день, но завтра его уже нет. Где мистер Лич? Он в Девоншире в своем имении. А еще через два дня его вообще нет в Великобритании. Он в Южной Африке охотится на львов. Но вот недавно он прибыл ко мне сам, и я удивился этому.
Удивились? спросил Джеральд.
Простите меня, мистер Мартин, но, чтобы отвечать на дальнейшие вопросы, я должен знать с какой целью вы их задаете?
По поручению самого мистера Лича. Я веду частное расследование в его интересах. Да и никакой конфиденциальной информации мне не требуется, мистер Зилани. Только самые общие сведения. Итак, почему же вы удивились, увидев в своей конторе мистера Лича?
Его так долго не могли застать посыльные, и вдруг он сам пришел ко мне. Он посидел немного, и даже не дослушав до конца, что ему причитается, сказал, что не нуждается в наследстве, и просил употребить его на богоугодные дела. Я, сказал, если ему так угодно, то есть несколько вариантов таких дарений. Можно перечислить деньги детским приютам, инвалидам войны, церкви, в фонд помощи безработным. Он сказал, что ему это совершенно безразлично, подписал бумаги и ушел. И просил его более не беспокоить этим делом.
И все? спросил Джеральд.
Но разве этого мало? Согласитесь, мистер Мартин, что не каждый день даже миллионеры отказываются от верных 20 тысяч долларов или 10 тысяч фунтов! Но и это еще не все. Я посмотрел в окно, когда он вышел, и увидел, что на улице его дожидалась женщина.
Женщина? Мартин достал из кармана фото. Вот эта?
Адвокат взял карточку и внимательно посмотрел.
Да, именно эта женщина.
Она его ждала?
Мне так показалось.
А он? спросил Мартин.
Он сначала удивился, увидев её, но затем заключил её в объятия.
И что было дальше?
Они ушли пешком. Экипаж не взяли. И, наверное, по пути им попалась «Фея». Это фотомастерская. Там они и сделали этот снимок, судя по дате.
А ничего подозрительного в этой женщине вы не заметили?
Подозрительного? Нет. Хотя она была очень красива. Но это вы и сами видите на снимке, мистер Мартин, Зилани вернул ему фото. Если вас интересует нотариус, который ведет дела мистера Лича, то это мой сосед мистер Колвил. Его контора здесь же на этой улице в доме номер 67.
Спасибо, мистер Зилани. Вы оказали мне неоценимую услугу.
Рад был знакомству, мистер Мартин. Вот и наш кофе. Прошу, мистер Мартин.
Спасибо, Джеральд принял чашку, которую поставила на стол секретарь адвоката
***
London.
Рhotographer's parlor «Fairy».
(Лондон. Фотосалон «Фея»).
Джеральд вышел из конторы.
Казалось, что визит должен был его удовлетворить. Но что-то насторожило майора в этом адвокате. Обычно эта братия идет на контакт весьма и весьма неохотно. А этот наоборот! И все он видел, и женщину узнал, и про фотосалон знает, и услужлив не в меру. Подозрительно.