Вы не верите в его рассказ? спросила мисс Лэнг.
Почему не верю? Может быть, именно так он все себе и представил. Но истины мистер Валиант не заметил. Как и его друг миллионер Натаниэль Лич.
Вы уже что-то решили? Вы знаете, в каком направлении мы станем проводить расследование? спросила девушка.
Мы? Снова это «мы», Джессика. Я вас не хочу обременять этим делом.
Я нашла для вас этого клиента!
Вы? Но вы лишь сказали ему мой адрес, мисс Лэнг. И все.
А кто сделал имя Джеральда Мартина популярным? Разве не я? И я имею право участвовать в расследовании этого дела.
Джеральд понял, что она от него просто так не отвяжется, и спросил:
Скажите, Джессика, ведь у вас уже есть основа для сюжета?
Еще какая основа!
Вот и отлично! Пишите свои книги. Зачем вам расследование, если вы все равно большую часть потом придумаете?
Вы снова взялись за свои попреки. Но я же не постоянно собираюсь все придумывать, Джеральд. Это я сделала для того, чтобы читатель стал читать повести о ваших приключениях.
Вы хотите сделать меня популярным, Джессика? Зачем?
Поймите, что мне нужен частный сыщик! Такой, какой был у сэра Артура Дойла! Он нашел образ Холмса. А вот я нашла Мартина!
Хорошо. Я подключаю вас к расследованию. Но предупреждаю, что это дело будет опаснее, того в имении лорда Уэлсли.
Вы полагаете? Имение лорда Уэлсли? Вы вспомнили о проклятии богини Кали. Дело было страшное. Я не думаю, что подобное может повториться.
Напрасно, мисс Лэнг.
Значит, по-вашему, женщину убили?
Насчет женщины не знаю. С этим предстоит разобраться. Но вот нашему миллионеру Личу грозят неприятности. Вы знаете, насколько этот человек богат?
Да. Он владеет состоянием в три-четыре миллиона фунтов. А может быть и более.
Так вот, Джессика, за этот куш кто-то начал рискованную игру. И нам нужно найти этого человека быстрее, чем он нанесет свой удар. А что вам показалось в этом деле странным?
Как что? Мертвая невеста.
Мертвая невеста это легенда дома Берроу. Но какое отношение Лич имеет к роду маркизов Берроу?
Он купил старый дом, и проклятие перешло на него. Он нынешний хозяин Берроу-холла. Его невеста умерла и явилась ему. Явилась живая. Вам такое не кажется странным?
Нет, ответил Мартин.
Нет? Мисс Грэмли простая девушка. Не она наследница большого состояния. Что дает её смерть? Она даже не стала женой Лича.
Она лишь первый шаг к мистеру Личу. И в чем состоит загадка? Мисс Грэмли умерла. Затем она явилась с того света своему жениху. Для суеверного человека есть чего испугаться. Но кто видел её мертвой, мисс Лэнг?
Но по всем документам она мертва!
Сам Лич её мёртвой не видел. И доктор не видел. Они были в Африке.
Но они видели её могилу.
Но кто лежит в могиле? Вот вопрос.
Скажите, Джеральд, по-вашему, на что стоит обратить внимание?
На фото.
Вы говорите так, словно уже все поняли в этом деле. Это так, Джеральд?
Нет, Джессика. Ничего мне в этом деле не понято. Все основано на мистике, которой стараются задурить кому-то голову. И вопрос кому? Натаниэлю Личу? Валианту?
Вы хотите сказать, что не верите словам доктора? Думаете, он хотел обмануть нас?
Или некто обманул его, Джессика.
Но Лич жертва, Джеральд. А доктор сам пришел к вам. Зачем ему врать? Они с Личем обратились за помощью.
Может и так. Главное, Лич богат, и сможет мне заплатить.
Вы стали меркантильным, Мартин. Такое дело, а вы о деньгах.
Но мне нужно платить за квартиру на Риджен-стрит. Да и моё дело стоит расширить.
Вы о своей конторе?
Да, в агентстве должны работать несколько человек. Это придаст солидности и поможет расширить список клиентов. Но сейчас я не могу позволить себе этого! Сотрудникам нужно платить жалование, а у меня нет денег даже на аренду помещения.
С чего вы намерены начать, Джеральд?
С визита в контору мистера Зилани!
Адвоката?
Того самого, кто передал Личу наследство из Канады!
***
Лондон.
Нотариальная контора Зилани.
Низкорослый толстяк с лысой, как шар головой, сидел за столом заваленным бумагами. Это был владелец адвокатской конторы мистер Джим Зилани.
Мне сказали, что вы хотите со мной говорить? он поднялся со своего кресла и вышел навстречу к Джеральду. Простите, я не расслышал вашего имени, сэр.