Вот как?! искренне удивился Мартин. Такое бывает разве что в сказках.
Он сказал, что делает мне это предложение от имени лица, которое желает остаться неизвестным, но которое знает меня и мои работы. Во время службы в армии я был популярен и часто делал фото в таких местах, куда остальные фотографы и соваться боялись. И, вот, очевидно в память мох заслуг, незнакомец через Френсиса сообщил, что я достоин стать владельцем собственного фотосалона.
А на каких условиях вы получили эти деньги? поинтересовался Джеральд.
Да пустяки. Мне нужно было только быстро открыть салон и взять на службу одного бедного фотографа, который весьма нуждается в средствах.
И все? А долговые обязательства?
Никаких! Понимаете? Никаких! Я понятно удивился этому, но Френсис сообщил мне, что этот человек весьма богат и любит благотворительность.
И вы поверили?
А что мне терять, майор? Я ничем не рисковал. И решил купить «Фею» у бывшего владельца. Тот хотел её продать, так как не хотел более заниматься этим делом. Я купил салон и быстро сделал в нем ремонт. Прибыли от него пока немного, но скоро все нормализуется. Кризис идет на спад и люди скоро толпой ко мне повалят. Я в этом уверен.
А фотограф, которого вы должны были принять?
Появился месяц назад. Это и есть мистер Гибз. Тот самый, что сделал это вот фото. Оказался отличным работником.
Можно мне с ним переговорить? Я имею в виду наедине?
Конечно. Я сейчас его приглашу в кабинет и оставлю вас. Он сейчас в своей каморке с негативами.
Уильям Дэмпир вышел из кабинета, но вскоре вернулся обратно один.
Извините, майор, но мистера Гибза сейчас нет на месте.
Как нет? Но вы сказали, лейтенант, что он работает.
Работал. Утром вышел на работу, но всего час назад ушел и пока не вернулся. Мой второй фотограф Сэмюэлс говорит, что ему срочно понадобилось уйти. Странно, что его нет так долго. И еще более странно, что он меня не предупредил об отлучке.
А до этого он покидал рабочее место?
Нет, конечно. Он был сама исполнительность. Всегда рвался в работу и не давал Сэмюэлсу нормально развернуться. Мой второй фотограф, стоит за дверью и сам вам может все рассказать, майор.
Прошу вас, пригласите его!
В кабинет вошел пожилой седой человек в старом растянутом свитере и поздоровался. Мартин сразу заметил его руки в бурых пятнах, испорченные реактивами.
Вы тот, кто делал это фото? Мартин, после обмена приветствиями сразу перешел к делу и протянул фотографу снимок.
Детектив знал, что делал его не Сэмюэлс, но сделал вид, что не знает.
Этот? фотограф поправил старенькие очки на своем носу и внимательно посмотрел на фото. Нет. Это работа мистера Гибза. И, судя по числу, он сделал его в тот странный день.
Странный?
Да, сэр. Гибз тогда все суетился и говорил, что сам сегодня примет всех клиентов. Он говорил, что находится в ударе. Ну и я ему не препятствовал. Хозяина тогда на месте целый день не было, и я дал ему создать свой шедевр. Фото, кстати, отличное.
Но вы не знаете этих людей?
Что на снимке? Нет, сэр. Впервые вижу. Хотя постойте! Этого мужчину я вроде бы видал. Но вот где? Может быть в газете?
Может быть. Это известный миллионер мистер Натаниэль Лич. Его фото часто размещают в прессе.
Ах, вот оно что! Значит, в газете я его и видал, сэр. А вот женщину вижу в первый раз.
В салоне вы лично их не видели?
Нет. Я же сказал, что пошел тогда домой. Ну, мистер Гибз сам все сделал, а меня отпустил. Но если вы скажете хозяину, то.
Нет, нет, поспешил заверить его Джеральд. Я ничего не скажу мистеру Дэмпиру об этом. Это вообще не мое дело, мистер Сэмюэлс.
Да вы спросите у мистера Гибза, когда он придет. Он-то все знает об этом снимке, поскольку сам его сделал.
Похоже, что это будет теперь сделать трудно, произнес Мартин. Вряд ли мистер Гибз еще хоть раз появится в этом салоне.
Что вы сказали, сэр?
Мистер Гибз больше здесь не появится.
Но отчего так, сэр? Он хороший фотограф.
Он уволился с работы, сделав вот этот самый снимок
***
Лондон, Риджен-Стрит, 18.
Детективная контора «Мартин».
Вечером, ровно в шесть часов на Риджен-стрит 18 прибыли два гостя. Это был уже знакомый нам доктор Валиант и его друг мистер Натаниэль Лич. Миллерс впустил их и указал апартаменты мистера Мартина. И сделал это так торжественно, словно его хозяин был самым знаменитым в мире сыщиком и от клиентов не знает отбоя.