У Иллы было ощущение, будто она привела с улицы большого грустного пса. Достав из дорожного мешка нитки и иглу, Зоран занялся починкой своей одежды. Илла, закутавшись в старый платок, смотрела, как при тусклом свете он низко наклоняет к шитью заросшее бородой лицо.
Илла присматривалась. Он вроде был добрый. Хорошо бы… Иллесия знала, что Богадельня затягивает почище болота. Так было с ее матерью, с другими ее земляками. Они мечтали вернуться на юг, но умерли в холоде и нищете. Если она не плюнет на все и не надумает идти в Соверн прямо сейчас, то кончит как они. И на следующий год что-то помешает, и еще через год, и решиться будет все труднее. Так она и завязнет. А когда еще повезет встретить такого сильного, грозного с виду спутника, который везде бывал, нигде не пропадет – и к тому же вроде как добрый?
Иногда Зоран взглядывал на Иллу из-под широких черных бровей – и опять принимался шить, тихонько напевая песенку на своем родном языке. Илла не понимала ни слова, но от песни становилось хорошо и грустно – и почему-то вспоминалась мать. Та в редкие дни, когда не болела или не плакала, пела песни про море и солнце своей родины.
У меня был целый мир зеленого цвета,
Мир сияющего полдня, мир вечного лета.
И зеленые холмы, и лесные дали
Ни заката, ни зимы никогда не знали, –
полушепотом бормотал Зоран на своем языке, который некому было понимать в Богадельне.
Этот мир не ведал бед, не знавал тумана,
И сквозь кроны лился свет на его поляны…
Лодка причалила к вязкому берегу. Хассем провалился по колени, пока привязывал ее к нависшему над водой стволу ракиты. В прибрежных кустах звенели комары. Хворост, собранный для костра, был влажный. Горький дым отгонял крылатую нечисть.
Несколько дней трое путников с тревогой ждали погони. Из-за своей раны Берест не мог идти. Ему пришло в голову угнать у деревенских лодку. Вокруг каменоломен прижились маленькие деревушки: селяне работали на острог, сбывая туда овощи, и крупу, и дрова, и холстину. Ночью путники плыли вдоль берега, днем прятались.
Во время остановок Ирица накладывала ладони поверх раны Береста, и с каждым разом она затягивалась все больше. Бересту было досадно, что дал Кроту всадить себе в грудь нож. Он чувствовал себя обузой, когда без сил лежал на дне лодки, а Хассем, не умевший грести, неуклюже плескал веслами по воде. Но Ирица с такой заботой ухаживала за ним, что на душе Береста невольно делалось радостно. В бреду его преследовало видение, как он лег в телегу с телами умерших от мора невольников, в каждом из которых еще гнездилась смерть. Ирица не спала и отгоняла страшное наваждение. Вскоре рана у Береста зажила. Он очень ослабел, но уже сидел в лодке и сам мог дойти от берега до укрытия в кустах, где решено было устроить ночлег.
Река просматривалась с берега, и погони было не видать. Опасность, кажется, миновала.
Хассем в закатанных штанах сидел на корточках у костра и разделывал рыбу. Берест научил его ловить донкой. Моток лески и крючки он захватил с собой еще в деревне, где победил в состязании на празднике урожая. Хассему даже не верилось, когда он добыл свой первый в жизни улов.
Ирица устроилась недалеко от огня, на стволе искривленной ракиты, свесив босые ноги в воду. Она не уставала смотреть на реку: ни ночью, когда плыли и вода казалась черной, – ни рано утром, когда оба берега и острова терялись в тумане, ни на дневных привалах, когда в воде отражались небо и облака. Ирица сидела неподвижно – ощущала, как растут прибрежные деревья и кусты, смотрела на мелькание стрекоз над водой.
– Ирица! – окликнул Хассем, отложив нож.
Лесовица обернулась, и Хассем кинул ей котелок:
– Зачерпни воды…
Ирица принесла воду и села рядом с Берестом, а Хассем начал прилаживать котелок над огнем.