Клянусь тебе, Джордж, я буду рядом.
Оставив брата у постели Флоры, Генри вернулся на балкон, где его поджидал мистер Маршдел. Они оба спрыгнули на землю, поскольку это показалось им кротчайшей дорогой в парк. Небольшая высота не представляла собой особой опасности, и вскоре они благополучно присоединились к мистеру Чиллингворту.
Вы, конечно же, удивились, увидев меня здесь, сказал доктор, но дело в том, что во время нашей встречи я лишь подумывал о такой возможности. Не придя к окончательному решению, я не стал предлагать вам свою помощь.
Тем не менее мы благодарны вам за предпринятую попытку, ответил Генри.
Меня привело сюда мое неуемное любопытство.
Вы вооружены? спросил Маршдел.
В этой трости спрятана шпага, на остроту которой я полагался во многих опасных случаях, ответил доктор. И я без лишних раздумий всажу ее в любого, кто будет выглядеть похожим на вампира.
И правильно сделаете, поддержал его мистер Маршдел. У меня с собой пара пистолетов, заряженных пулями. Генри, если хотите, то возьмите один из них, и тогда мы все будем при оружии.
После этого, готовые к любой неожиданности, они обошли вокруг дома и проверили все запоры и окна. Вокруг царила тишина.
Может быть, нам стоит осмотреть территорию за парковой стеной? предложил мистер Маршдел.
Никто не возражал. Но прежде чем они отправились в путь, Маршдел добавил:
Тут неподалеку лежит лестница. Что если нам приставить ее к стене в том самом месте, где прошлой ночью скрылся вампир? Во-первых, сверху мы сможем лучше осмотреть луга, а во-вторых, заметив что-то подозрительное, нам останется лишь спрыгнуть на землю, чтобы оказаться по другую сторону ограды.
Мне нравится ваш план, согласился доктор. А вы, мой друг, не против?
Нет, ответил Генри.
Они подняли лестницу, которую садовник использовал для подрезки деревьев, и понесли ее к концу аллеи, где предыдущей ночью вампир после многих безуспешных попыток все же перебрался через парковую стену. Торопливо пройдя по длинной дорожке среди вековых деревьев, мужчины приставили лестницу к ограде как раз там, где сутки ранее Генри в замешательстве смотрел на прыжки существа из могилы.
Мы поодиночке поднимемся на стену, сказал мистер Маршдел, и, устроившись наверху, осмотрим ближайшие окрестности.
Через пару минут все трое уже заняли свои позиции на плоской вершине ограды, и хотя высота была невелика, перед ними открылся куда больший простор, чем тот, который они имели бы на тропе, идущей вдоль забора.
В любом случае я не зря прошел такое расстояние, сказал мистер Чиллингворт. Красота этой ночи вполне достаточная компенсация за мои усилия.
Возможно, мы еще увидим нечто такое, что бросит свет на мрачную загадку, произнес Маршдел. Генри, Господу Богу известно, что я отдал бы все на свете лишь бы оградить вашу сестру от беды, которая настигла ее прошлой ночью.
Я не сомневаюсь в вашей дружбе, мистер Маршдел, ответил Генри. Если бы участь моей семьи зависела от вас, то мы были бы безмерно счастливы.
Что-то вы примолкли, мистер Чиллингворт, заметил Маршдел после небольшого молчания.
Тише! ответил доктор. Тсс!
Ради Бога, скажите нам, что вы заметили! воскликнул Генри.
Мистер Чиллингворт сжал запястье юноши и тихо прошептал:
Видите ту молодую липу справа?
Да, я вижу.
Теперь переведите взгляд по горизонтальной линии к лесу.
С уст Генри сорвался вздох удивления, и он указал рукой на кочку, которая из-за близости высоких деревьев частично находилась в тени.
Что это? спросил он.
Мне кажется, я что-то вижу, произнес Маршдел. О, небеса! Там лежит человек!
Руки раскинуты, словно он умер!
Кто бы это мог быть? отозвался Чиллингворт.
Боюсь ошибиться, ответил мистер Маршдел, но, если верить моим глазам, то эта фигура похожа на тварь, за которой мы гнались прошлой ночью.
Вампир?
Да! Да! Смотрите, его коснулся лунный свет. Тень деревьев сместилась. О, Господи! Он начинает шевелиться!
Глаза Генри были прикованы к ужасному объекту, и теперь помимо любопытства и удивления в его душе пробудились величайший страх и тревога. Луна все выше поднималась над кромкой леса. Когда ее лучи коснулись распростертой фигуры, с ранее мертвым телом стало происходить что-то странное. Руки и ноги существа начали сгибаться и разгибаться, и хотя вампир по-прежнему лежал на земле, он все больше проявлял бесспорные признаки жизни.