Я последний в своём роду. Почему-то чудовище произнесло эти слова с улыбкой. Хорошо, что ты редкая птица. Я люблю диковинки. Подойди поближе, чтобы я мог получше тебя разглядеть.
Монстр выжидательно посмотрел на Эбенизера. Тот поднял клетку с Патриком на высоту мигающих чёрных глаз.
Ближе!
Эбенизер подвинул клетку так, что теперь от чудовища попугая отделяло не больше трёх шагов.
Ещё ближе, потребовал монстр.
Эбенизер переставил клетку, и она оказалась прямо перед огромной, капающей слюной пастью. От запаха варёной капусты слезились глаза.
Теперь вам меня хорошо видно? чуть нервно поинтересовался Патрик.
О, я с самого начала отлично тебя видел, сказал монстр и облизнул губы двумя чёрными языками.
Тогда зачем же вы хотели, чтобы меня поднесли так близко? спросил Патрик.
И эти слова стали для него последними.
Необычная просьба
Беззаботная жизнь может испортить человека. Когда у тебя всё хорошо, легко забыть, что у других людей бывают проблемы, и перестать волноваться о ком-либо, кроме себя.
Полагаю, вы понимаете, как вышло так, что Эбенизер Твизер стал одним из самых выдающихся эгоистов за всю историю человечества. Прожив почти пятьсот двенадцать лет без тревог и печалей, он ничего не знал о боли и грусти.
Эбенизер даже представить не мог, что это такое, и не почувствовал ни малейшего укола совести, когда скормил Патрика чудовищу. Он только подумал, как досадно, что ему довелось лишь раз услышать песню пурпурногрудого попугая. Но переживать о том, что испытала бедная птичка, сгинувшая в пасти чудовища, Эбенизеру и в голову не пришло.
Вместо этого он спустился на первый этаж, открыл один из множества битком набитых холодильников и сделал себе сэндвич с говядиной и горчицей.
Пшеница, из которой приготовили муку для хлеба, выросла на вершинах Гималайских гор. За мясо и масло следовало благодарить Долли, очаровательную корову валлийской породы, три года подряд получавшую приз за «Самое выдающееся вымя». А на горчицу пошло дорогущее белое вино и редкие черные трюфели.
Предполагалось, что сэндвич получится выше всяких похвал, но прежде, чем Эбенизер успел откусить хоть кусочек, чудовище позвонило в колокольчик. Эбенизер нехотя отложил бутерброд и снова начал восхождение на пятнадцатый этаж.
Монстр уже ждал его в сырой, провонявшей капустой комнате, напевая под нос песенку ту самую, что спел Патрик. При виде Эбенизера чудовище радостно рыгнуло. Из слюнявой пасти брызнули пурпурные перья.
Добрый вечер, вежливо кивнул Эбенизер.
И тебе добрый вечер, Эбенизер! Ведь вечер действительно добрый, не так ли? спросил монстр.
Все мысли Эбенизера занимал сэндвич и то, как здорово будет впиться в него зубами. До вечера и до того, добрый он или нет, ему не было решительно никакого дела.
Я сказал, что вечер действительно добрый, Эбенизер, с нажимом повторил монстр своим тихим склизким голосом. Ты со мной согласен?
Да, вечер на удивление горчичный, рассеянно отозвался Эбенизер.
Горчичный? Что значит «горчичный»?!
Прости, понятия не имею, что на меня нашло. Я хотел сказать не «горчичный», а
Неважно, Эбенизер! сварливо перебил его монстр. Главное, что вечер сегодня добрый. На редкость добрый!
Да, разумеется.
В комнате повисло молчание. Эбенизер был слишком голоден, чтобы придумать тему для разговора, а чудовище всё никак не могло решить, хорошее у него настроение или нет. Впрочем, вскоре оно определилось.
Ох, Эбенизер, я не могу на тебя сердиться. Особенно после того, как ты принёс мне такой восхитительный ужин, вздохнул монстр.
Рад, что тебе понравилось.
Приятно для разнообразия съесть кого-нибудь с характером, поделилось чудовище. И ржавая клетка стала приятным дополнением.
Звучит так, словно это было исключительно вкусно, заметил Эбенизер.
Верно. Что ты хочешь получить в награду?
Вот так это работало. Эбенизер обеспечивал монстра едой, а тот взамен дарил ему подарки. Хрустальная люстра, ведьмина метла, гигантский плюшевый мишка не было ничего, что монстр не мог бы наколдовать для Эбенизера.
Пианино, сказал Эбенизер. Буду очень признателен, если ты достанешь мне кабинетный рояль небольшой, чтобы я мог сам спустить его вниз по лестнице.
Так-так-так, прошелестел монстр. Никогда бы не подумал, что настанет день и ты проявишь интерес к музыке. Быть может, мне добыть пособие для начинающих пианистов в придачу к роялю?