Я вижу, что вы за человек.
Эбенизер сглотнул.
Вы станете прекрасным хозяином для этого попугая! объявил продавец. У вас на лице написано!
Эбенизер облегчённо улыбнулся и протянул ему деньги. В качестве особой благодарности продавцу за тяжёлый труд он заплатил значительно больше условленной цены.
Попрощавшись, Эбенизер вышел из магазина со спящим попугаем в клетке. Сел в машину и в скором времени уже парковался перед своим домом. Когда Эбенизер открыл дверь, попугай проснулся и широко зевнул.
Доброе утро! произнёс он совершенно непопугайским голосом, в котором слышались тягучие шоколадные ноты.
Утро давно прошло, ответил Эбенизер.
Упси-пупси! Что ж. Тогда добрый вечер. Меня зовут Патрик.
А меня мистер Твизер. Добро пожаловать в новый дом.
Чтоб меня! воскликнул Патрик.
Слова «чтоб меня!» подходили как нельзя лучше, поскольку дом Эбенизера Твизера поражал воображение. Высотой в пятнадцать этажей и шириной в двенадцать слонов, он был целиком выкрашен в красный цвет, а сад перед домом легко мог вместить одновременно дюжину званых обедов.
Патрик разглядывал всё это великолепие сквозь прутья клетки, и его птичья грудь наполнялась восторгом. На долю Патрика выпало немало путешествий, он объездил с гастролями несколько стран, но такого не видел нигде. Ему не терпелось облететь все уголки нового дома.
Можно мне выйти из клетки? спросил он.
Пока нет, ответил Эбенизер. Сначала я должен тебя кое с кем познакомить. Хотя, пожалуй, вернее будет сказать кое с чем.
Эбенизер вылез из машины и отнёс Патрика в дом. Потом с клеткой в руках стал подниматься по лестнице.
Кое-что живёт под самой крышей, объяснил он попугаю. И будет очень радо встрече с тобой.
Патрик вертел головой, разглядывая картины и прочие произведения искусства, в изобилии расставленные по дому. Пятнадцать этажей промелькнули незаметно.
Главное, не бойся, предупредил Патрика Эбенизер, когда последняя ступенька осталась позади. Кое-чему не понравится, если ты будешь напуган.
Он повернул ручку старой покосившейся двери, и та со скрипом отворилась. Эбенизер включил свет. Комната на пятнадцатом этаже разительно отличалась от остального дома. Там было сыро и невыносимо воняло варёной капустой. А ещё там было пусто только у дальней стены висели красные бархатные портьеры и тускло поблёскивал золотой колокольчик.
Поставив клетку на пол, Эбенизер направился прямиком к портьерам и чуть помедлил, прежде чем отдёрнуть их в сторону.
Только не кричи. Оно не любит, когда шумят, сказал он Патрику.
Наконец он отодвинул штору, явив попугаю чудовище. По виду оно напоминало большой серый шар с тремя чёрными глазами, двумя чёрными языками и большой слюнявой пастью. А ещё у него были крошечные ручки и крошечные ножки.
Эбенизер не без удовольствия отметил, что Патрик продемонстрировал похвальную сдержанность. Он не завизжал и не завопил «Фу, какая гадость!»
Справившись с первым потрясением, попугай сказал:
Доброе утро! Меня зовут Патрик.
Уже почти вечер, ответило чудовище голосом тихим и склизким, словно по полу прошуршала покрытая перьями змея. Спой мне.
Какую песню вы желаете услышать? спросил Патрик.
Песню обо мне! потребовало чудовище.
Поразмыслив немного, Патрик запел:
В роскошном доме монстр жил,
Забот и бед не знал.
Коль пожелал бы короля
К себе на чай позвал.
Эбенизер был приятно впечатлён. Мелодия радовала слух, да и стихи чудовищу определённо понравились.
Был он красив и темноок,
Был зорок и умён.
Всем было ясно, что такой
Один на свете он.
Закончив петь, Патрик попросил прощения за то, что песня получилась такая короткая. Когда он познакомится с монстром поближе, то обязательно присочинит ещё несколько куплетов.
Чудовище улыбнулось, и Эбенизер вздохнул с облегчением. Улыбка монстра сочилась слюной.
Это было чудесно. Скажи, а много в мире птиц, подобных тебе? спросил он.
Ох, клювики и пёрышки, нет. Нас осталось всего двадцать. Глаза Патрика наполнились пурпурными слезами. Спеша отвлечься от грустных мыслей, он обратился к монстру: А много ли таких, как вы?
Я последний в своём роду. Почему-то чудовище произнесло эти слова с улыбкой. Хорошо, что ты редкая птица. Я люблю диковинки. Подойди поближе, чтобы я мог получше тебя разглядеть.