От этой мысли Евпатий открыл глаза.
Солнце садилось, повсюду растекалась живительная прохлада.
Выпив последний глоток воды из фляги, да собрав вещи, Евпат быстрым шагом двинулся к таинственному озеру.
К утру.
Он будет там к утру.
*
Нергаль5! раздался голос из портала.
Да, повелитель, грот-маг преклонил колено перед Древнейшим6 своим праотцом.
За те двадцать дней, пока Нергаль командовал ликвидаторами, ему удалось собрать всю необходимую информацию о состоянии дел. Теперь он знал о всех интригах и заговорах, что плели друг против друга горные лорды Сибска7. Когда придёт время, Нергаль обязательно этим воспользуется, а пока нужно подогревать взаимное недовольство и неприязнь людишек, потому как однажды, эти чувства превратятся в ненависть, и тогда можно начинать вербовку в орду новых рекрутов, из числа братоубийц, заговорщиков и изменников.
Справа к Нергалю подполз подземный змей8 и также как хозяин, склонился перед повелителем. С того дня, когда грот вдохнул в чудовище жизнь, оно выросло в два раза.
Сегодня ты отправишься вместо, нашего величайшего позора. Там есть статуи ещё сорока змеев. Их нужно оживить. Всех!
Да, повелитель, улыбнувшись своим мыслям, ответил Нергаль.
Не перебивать! грозно гаркнул Древнейший, и грот умолк, застыв, словно изваяние. Моего младшего брата Хозора оживлять ты не станешь. Пусть Хозо́р томится в стеклянной темнице это ему кара. Его жажда власти и самонадеянность привели к величайшему нашему поражению и одномоментному истреблению половины войска! Если бы не Хозор, орда прорвала бы укрепления в Сарматских горах9 и вырвалась на земли словя́н10. Тогда всё было бы кончено за год или два! Но нет! Хозор решил принять капитуляцию велика́ньего гарнизона, который можно просто уничтожить лавовыми зарядами издалека! Он подвёл к бастиону половину орды и её испепелили!
Нергаль украдкой вздохнул. Брат Древнейшего Хозо́р
Хозо́р был великим стратегом, единственным полководцем, чьи планы великаны не могли просчитать. Ему удавалось выигрывать даже такие сражения, в которых численный перевес алкоров11 или алокровных был подавляющим. Своей гениальной тактикой, Хозо́р заставил объединённые силы Верхнего мира бежать за горы, бросив восточные земли Даарии. И перед ордой оставался лишь один бастион, с единственным защитником, Кату́ем но Хозо́р этого не знал. Он разделил орду: половина расползлась по окрестностям, истребляя табашей12 и словян, а вторая осадила бастион.
Согласно архивным записям, Хозор планировал принять капитуляцию бастиона, дабы показать войскам противника, сколь выгодно сдаваться на милость победителя: сдадитесь и орда уничтожит лишь половину защитников, второй половине удастся выжить!
Грот в самом деле намеревался с миром отпустить половину гарнизона велика́ньей крепости. По замыслу Хозо́ра, это должно было посеять семена сомнения, которые начнут разъедать сердца алко́ров и в итоге разъединят союзников. Подобное должно стать концом сопротивления в Даарийских землях и в Амазонской империи но вышло как вышло.
Бастион оказался заминирован невесть откуда взявшимся оружием Изначальных, и, когда половина орды превратилось после взрыва либо в тлен, либо в стеклянные статуи, в войне наступил перелом. Полки́ алко́ров ждали этого момента, они набросились на разрозненные остатки некогда непобедимой орды, истребив её и захватив врата в подземное царство.
О том, что случилось далее, известно всем: если бы Старейший13 не закрыл врата, то миллионы алко́ров вторглись бы в полностью беззащитный подземный мир, и тогда бы наступил конец.
Вижу, ты помнишь историю, удовлетворенно проговорил Древнейший. Похвально. Отправляйся немедленно, но запомни: ни при каких обстоятельствах не выпускай из оков ключ с живой водой!
Будет исполнено, повелитель.
Портал закрылся, и Нергаль вскочил верхом на змея.
Пора оживлять армию, пора начинать сеять хаос!
*
Солнце ослепляло, жара убивала, Евпатий решил передохнуть.
Установив навес из плаща, он укрылся в спасительной тени.
Как только тело рассла́билось, мысли побежали вскачь:
Похоже, я неверно оценил расстояние до чёрнозеркального озера. Вот незадача! Ну что ж, придётся потерпеть. К ночи точно доберусь, разобью статую, разгребу осколки и тогда напьюсь вдоволь.