Между тем воды под нашими ногами все прибывало и прибывало. Удивительно, как это у меня ноги-то до сих пор не промокают? Я посмотрел вниз: ничего удивительного не было на моих ногах опять были сапоги! Когда они там у меня появились шут знает! Я оглядел своих спутников: и Володя, и Маша все были в высоких сапогах, а в руках у нас уже были специальные длинные жерди, с которыми по болоту ходят.
Лес вокруг постепенно редел и мельчал, разбиваясь на отдельные, поросшие кустарником, островки. Между островками уже начиналась настоящая трясина, которая противно колыхалась под ногами. Зато лосиные следы в болоте были заметны куда лучше. И наш рогатый великан, судя по этим следам, уверенно прошел прямо через эту топь перед нами!
Мы остановились посовещаться. Володя предложил следующую схему: он идет впереди, от островка к островку, проверяя поверхность перед собой своим шестом. За Володей пойдет Маша, ну, а замыкающим опять я. В случае чего шест поперек трясины и держаться за шест! А остальные придут на помощь и вытащат.
А сколько весит лось? спросила тут Маша, явно намекая на то, что если такая тяжелая «дура» проперла по болоту и не утонула, то и нам, выходит, бояться нечего.
Взрослый лось может весить около шестисот килограмм, если не ошибаюсь. Но наш куда крупнее! А еще наш лось не совсем обычный, как мне кажется!
Это лось-буддист, и он владеет искусством левитации! пошутил Володя.
А что такое «левитация»? тут же спросила Маша.
Это когда на тебя не действует земное притяжение, и ты можешь парить в воздухе, кратко пояснил я.
6
Мы шли через болото. От кочки к кочке, от островка к островку. Вскоре мы уже втянулись в процесс, и наши движения стали механическими: Володя прощупывал шестом трясину перед собой и делал очередной шаг, Маша ступала в ямку, оставшуюся от сапога Володи, ну а я, тоже след в след, осторожно пробирался за Машей. Мы с Машей держали свои жерди так, словно шли по канату, и только иногда, если нога вдруг засасывалась в трясину особенно сильно, или же это требовалось для поддержки равновесия, мы втыкали свои жерди в болото, чтобы себе помочь.
Ой, смотрите! А там кто-то есть! вскрикнула Маша.
Я посмотрел вперед. Точно! На одном из болотных островков находился человек! Хотя человек ли это? Странновато он как-то выглядит!
Минут через пять наш отряд добрался до обитаемого островка. Это был жалкий клочок суши диаметром в четыре метра. Из каких-то коряг, палок и болотного мха на островке была сооружена маленькая лачужка размером с двухместную туристическую палатку. Рядом с лачужкой сидел хозяин: маленький аккуратный старичок с улыбчивым лицом.
Куда собрались, ребята? Клюква-то еще не поспела! весело поинтересовался он у нас.
Выглядел дедушка необычно. Волосы на его голове больше походили на какую-то серую нечесаную паклю, а кожа была с явным зеленоватым оттенком. Выделялись глаза: большие, выразительные, какие-то слишком уж молодые и с яркой зеленой роговицей. Нос был маленький, немного уточкой, и какой-то заостренный, что ли. Несмотря на всклокоченную шевелюру, одет дедушка был очень аккуратно: штаны и рубаха у него были, правда, из простой холстины, но зато чистые и с нарядной вышивкой. Только вот на ногах у деда ничего не было! Дед был босой.
Здравствуйте, дедушка! поприветствовала аборигена Маша. А вы что, здесь живете?
Таможня тут у меня! важно пояснил старичок. Хороших людей я пропускаю, а на плохих порчу навожу! Вы-то из каких будете?
Мы хорошие! откровенно призналась Маша.
Таможня? удивился Володя. И в какое это царство-государство через вашу таможню попасть можно?
А вы что, сами не знаете, куда претесь? откровенно возмутился таможенник.
Мы за лосем идем. Огромный черный лось с белыми рогами. Вы его видели? сказала Маша.
А зачем вам этот лось? Вы, случаем, не охотники? насторожился старичок.
Какие же мы охотники! У нас даже оружия с собой нет! вставил я.
Как это нет?! А это тогда что? спросил таможенник, кивая головой на мои руки. Я опустил глаза: в моих руках вместо шеста находилась новенькая охотничья двустволка-вертикалка! Я так растерялся от этого зрелища, что тут же брезгливо отбросил оружие прочь от себя, словно какую-то шипящую гадюку. Ружье булькнуло и моментально утонуло в ближайшей болотной луже.