Никто из нашей компании не произнес ни слова, пока автобус не тронулся. Но потом нас, конечно, прорвало.
Она думает, круче ее нет, пробормотал Шлем с несчастным видом.
Ведет себя так, будто ничего не боится, ему в тон добавила Шарлин. Тоже мне, Чудо-Женщина.
Брошаться в Эдди шмелями идиотишм, добавила Молли. Она шепелявила из-за того, что запустила пальцы в рот все никак не получалось отлепить жвачку от брекетов.
Так она ж знает, что Эд трусишка, пояснил Шлем. Знает, как он себя в таких ситуациях обычно ведет. На то и был расчет!
Ну, и ты тоже! воскликнул я, вовсе не желая, чтобы это прозвучало так по-детски.
Эй, я на твоей стороне! ответил Шлем и пихнул меня.
Я не стал медлить с ответным пихом. Уж больно злость распирала прежде всего на себя самого.
Должно же быть что-то, чего боится Кортни, задумчиво произнесла Шарлин.
Автобус встал на красный свет. Выглянув в окно, я увидел, что мы ехали по дороге, ведущей к речке Грязноструйке.
Может, она боится Грязевых Монстров, предположил я.
Трио моих друзей горько рассмеялось.
Да ну, брось, сказала Шарлин. Никто больше всерьез не верит в этих Грязевых Монстров. Это глупая старая сказка. Кортни ни за что не стала бы их бояться.
В нашем городе есть легенда, что Грязевые Монстры живут под илистыми берегами речки. А иногда, когда луна на небе полная, они поднимаются из русла реки, все в грязи, и ищут жертв, чтобы затащить к себе в трясину.
Славная байка, так-то. Когда был маленьким свято верил в нее. Мой братец Кевин всегда брал меня с собой лес и улучал момент завести рассказ о восстающих со дна реки Грязевых Монстрах. Потом начинал тыкать пальцем куда-то мне за плечо с ошалелым видом и говорить, что приметил одного такого за деревьями, совсем-совсем близко! Я изо всех сил старался не пугаться не выходило; все равно начинал голосить и срывался в дикие бега. Понять меня, думаю, можно мало ведь кому хочется окончить свои дни в трясине, в компании каких-то монстров.
Твой брат все еще снимает фильм про них? спросил Шлем.
Я кивнул:
О да! Вы бы видели, какие отвратные костюмы он смастерил со своими корешами. На вид ужас кромешный, отвечаю. Кевин и горсть его друзей снимали любительскую киношку для одного из своих школьных курсов. Они задумали сделать фильм ужасов под названием «Чудовища реки Грязноструйки». Я молил его приобщить меня к производству, но этот индючина все время заворачивал меня, ссылаясь на то, что, мол, «риск слишком велик».
Вдруг настоящие Грязевые Монстры пробудятся и придут за тобой? спросил он, ухмыляясь мне.
Я попытался объяснить, что я слишком стар для такой ерунды, что меня подобными пугалками больше не купишь. Но Кевин все равно дал мне от ворот поворот.
Автобус дернулся и возобновил ход. Я бросил взгляд вперед по проходу и увидел, что Кортни с Дениз, ухмыляясь, пялятся на меня.
Не выдержав, я повернулся к своим друзьям и горячо выпалил:
Мы должны найти способ напугать Кортни. Мы, блин, должны!
Верняк, Эдди, согласился Шлем. Надо найти способ напугать ее и превратить во всеобщее посмешище. Иначе она никогда не даст нам забыть сегодняшнее.
Пойди найди к такой подход, сказала Шарлин, качая головой. Чем мы сможем ее пронять, скажи-ка?
Повисла пауза пришло время напряженных раздумий.
Затем я увидел, как на лице Молли появилась злая улыбка. Она поправила очки на носу. За стеклышками ее карие глаза азартно блестели.
А у меня, кажется, есть идейка, шепотом сообщила она.
5
У моего брата есть одна штука мерзкая резиновая змея, прошептала Молли, и ее коварная улыбочка стала шире.
Мы вчетвером прижались друг к другу на краю заднего сиденья. Каждый раз, когда автобус подпрыгивал, мы чуть не падали на пол.
Кортни не боится змей, заметил Шлем. Спокойно на руки берет, забыла уже?
То был дурацкий уж, прошептала Молли. А та гадина, что у моего брата вроде черной мамбы. Здоровенная, с раззявленной пастью, а оттуда клычищи торчат, белые, что снег, и жесткие.
Хочешь сказать, с виду как настоящая? уточнил я.
Автобус налетел на крупный ухаб, и нас всех подбросило на добрый фут вверх.
Да, очень похожа, ответила Молли, и ее глаза позади очков сверкнули. И на ощупь вся такая теплая и вроде как липкая.
Гадость. Шарлин скривилась.