Я все еще отряхивался, когда увидел змею.
Прямо рядом с моей левой кроссовкой.
Ярко-зеленую. Здоровенную.
Перестав дышать, я уставился на нее во все глаза.
Чуть не наступил на нее!
Пока я беспомощно смотрел, змея выгнула голову, раззявила свою пасть и метнулась вперед с явным намерением цапнуть меня за ногу.
Я открыл рот, чтобы закричать и не смог издать ни звука.
2
Змея нырнула в мою сторону. Я закрыл глаза и стал ждать укуса. Болючего. Почти наверняка ядовитого.
Ох! тихий испуганный возглас вышел из меня вместе с воздухом.
Я открыл глаза и увидел Кортни, держащую змею.
Кортни это же это промямлил я.
Эдди, ты же не боишься его, правда? спросила Кортни, поднимая змею к самому моему лицу. Черные глаза рептилии уставились на меня. Из ее пасти свисал раздвоенный язык.
Это безобидный уж, Эдди, сказала Кортни. Он совсем неопасный!
Где-то позади засмеялась Дениз.
Кортни играла со змеей, гладила ее, пускала ползать по рукам.
Ух на самом деле я вовсе не испугался, пробормотал я дрожащим голосом.
Конечно, мне не поверили, как иначе-то.
Безобидный ужик, повторила она и опустила змею на землю.
Я отскочил. Мне показалось, что гадина опять хочет на меня напасть, но та сразу же прыснула в траву только ее и видели.
Шлем хрипло хмыкнул. Дениз презрительно покачала головой.
Внеси ужа в список, сказала ей Кортни, получится семь животных.
Нужно еще вот эту цыпу записать, сказала Дениз, пристально глядя на меня. И тогда будет целых восемь.
Куд-кудах-тах-тах, с горечью бросил я и сделал знак друзьям следовать за мной. Мы поспешили вверх по тропинке, а в спины нам несся смех Кортни и Дениз.
Не расстраивайся, сказал Шлем, похлопывая меня по плечу. Подумаешь ну выставили тебя круглым дурачком еще разок
Молли рассмеялась, но Шарлин не стала ей вторить.
Кортни просто любит выпендриваться, сказала мне она, но не все ей масленица.
Да, жаль, что тот уж не укусил ее за хорошенький носик. Не оставил там маленькой третьей дырочки, добавила Молли.
Не испугался я, говорю же. Мне не хотелось легко сдавать позиции. Удивился да, испугался пфф, еще чего. Я-то знаю, что здешние змеи почти все безобидные.
Ну да, конечно, сказал Шлем, закатывая глаза.
Я махнул рукой в попытке сбить ему кепку с головы и промазал.
Дорогу! Дорогу! раздался голос Кортни.
Они с Дениз прошмыгнули мимо нас, размахивая тетрадками. Дениз обернулась и зашипела на меня по-змеиному. Кортни рассмеялась.
Боюсь, они будут дразнить меня из-за этой змеи ближайшие сто лет, промолвил я со вздохом.
Не волнуйся, мы все будем дразнить тебя ближайшие сто лет, пообещала Молли.
Я плелся с угрюмым видом по тропе. Солнце, точно разлитая в воздухе медовая взвесь, сияло между стволами, и я обычно любил наблюдать подобные игры света, но на сей раз зрелище не захватывало дух слишком уж поганое сделалось настроение. Белка с рыжим пушистым хвостом перебежала мшистую тропку прямо передо мной, но мне было плевать. Весь смак от похода насмарку.
А все из-за Кортни и того дурацкого ужа.
Я слышал, как впереди все активно обсуждают происшествие и неприкрыто ржут. Когда я смотрел на Шлема, тот ухмылялся, как бы говоря: «Ну ты и дал сегодня маху, приятель».
Это пустяки, убеждал я себя. Ну испугался я змеи, ну спасла меня Кортни. Невелика печалька.
Смотри, Эдди, гусеница! Она кусается! крикнул какой-то балагур из зарослей.
Ну ладно, клоуны, хорош, ответил я злобно.
Я шел по тропе, и лес казался мне однородной ярко-зеленой массой. Однокашники все время что-то записывали в тетради, но я не видел ничего достойного моего внимания. Воздух стал жаркий и сырой. Майка прилипла к спине. Мошкара вилась у самых глаз.
Я был несказанно рад, когда тропа закончилась и мы вышли к парковке. Мы сделали полный круг. Школьный автобус стоял у кромки травы, и дверь его была гостеприимно открыта.
Однако никто не садился.
К своему удивлению, я увидел кучу ребят, окруживших что-то в нескольких шагах от автобуса. Они безмолвно стояли и глядели перед собой.
Что-то не так? спросил я у решительно вышагивавшей впереди Шарлин.
С Кортни, отозвалась она.
Я тоже побежал.
Ребята стояли так тихо. Никто не шевелился.