Ну что за дела, Шлем! крикнул я. Я хотел там сесть!
Он ответил мне своим фирменным хихиканьем тупицы. Шлем хороший друг, но я, не кривя душой, скажу: порой с виду он просто глухой дурень. Навроде гнома Простачка из «Белоснежки» да у него даже такие же огромные уши, и под его бессменной кепкой они прямо-таки загибаются, почти что складываются пополам.
Но с ним хотя бы весело.
Ничего, будем назад ехать я у тебя это место отвоюю, пообещал я, плюхаясь рядом со Шлемом. Проходя мимо, Шарлин взъерошила мне волосы.
Откуда это название пошло Грин-Форест, «зеленый лес»? спросил Шлем, носом тыкаясь в стекло и дыша на него, чтобы запотело. Почему не Ред, «красный»?
Потому что раньше им владел парень по имени Грин, сказал я ему. Он завещал землю городу, когда умер.
А, ну так и знал, сказал Шлем. Вот же брехун.
Я отвернул его кепку козырьком назад. Он такую выходку терпеть не может. Ничего будет знать, как места у окна стрелять.
Вскоре школьный автобус уже трясся по направлению к Зеленому лесу, а еще через минут пятнадцать мы высыпали из него и уставились на высокие деревья, стволы которых тянулись высоко-высоко, к самому темному брюху облачного неба.
Разделите тетрадную страницу на две колонки, объявляла мисс Принс. Одну для животных, вторую для растений.
Запишу тебя как растение, сказал я Шарлин.
Она показала мне язык с большим фиолетовым шариком жевательной резинки на кончике. Шлем от души зарядил ей по спине, и жвачка полетела в воздух.
Шарлин сердито вскрикнула и попыталась ударить его в ответку, но Шлем отступил за пределы ее досягаемости. Для старушки Шарлин наш пацан был чересчур прыток.
Учителя разделили нас на группы, и мы начали исследовать лес пошли по узкой грязной тропинке, что петляла между деревьями.
В лесу оказалось неожиданно прохладно и так темно, что я даже начал скучать по солнышку.
Что это за зеленая штука на дереве? спросил меня Шлем, указывая пальцем. Это что, плесень? Плесень у нас куда идет в растения или в животные?
Тебе-то лучше знать, сказал я ему. Это ведь у тебя она на спине растет.
Молли и Шарлин засмеялись. Шлем, понятное дело, их веселья не разделил. Пожав плечами и хмыкнув, он нацарапал что-то в своей тетради.
Я смерил суровым взглядом свой чистый лист. Ни словечка еще не написал. Но ведь мне и не попалось ничего пока, кроме самых обычных деревьев и сорной травы. Кому это все интересно?
Животные прячутся, говорила мисс Принс группе детей впереди нас. Ищите их укрытия. Ищите норы в земле и скрытые гнезда на деревьях
Я посмотрел на деревья у себя над головой. Листья были слишком густыми, чтобы разглядеть гнезда. Я уже собирался сказать Шлему, чтобы он заглянул под камни, потому что он оттуда родом, но прежде, чем я успел это сделать, услышал приглушенный вскрик позади нас.
Тс-с-с! Смотрите! Олень!
Мы все обернулись посмотреть, кто это такой счастливчик. Ну само собой Кортни. Кто б еще первее всех приметил целого оленя?
Они с Дениз застыли, как статуи, глядя в узкий просвет между деревьями. Кортни то и дело подносила палец к губам, призывая всех к тишине.
Шлем, Молли, Шарлин и я побежали посмотреть на оленя.
Ничего не видать, посетовал я, вглядываясь в чащу.
Так он убежал, сухо бросила мне Кортни.
Ты его спугнул, добавила Дениз, опуская тетрадь. В ее графе животных было уже четыре записи, а в моей ни одной.
Ты видел спящую летучую мышь? спросила меня Кортни.
Летучая мышь? Фе. Я не люблю летучих мышей. Они такие уродцы. А если одна из них спикирует прямо на голову и запутается в волосах? Выстригать же придется. И эти твари, я слышал, переносят бешенство.
Вон на том дереве висела, сказала Кортни, указывая мне за спину. И как же ты ее прозевал?
Я пожал плечами.
Тут береза, сказала Дениз Кортни. А там буковое дерево. Запиши его тоже.
Шлем, Молли и Шарлин двинулись дальше по тропе, и я поспешил догнать их. Как по мне, Кортни и Дениз слишком много работали. Походы тем и хороши, что можно в их время валять дурака и заниматься ничегонеделаньем вдали от школы.
Мы медленно пробирались через лес. Спустя какое-то время выглянуло солнце, лучи лимонного цвета прорезали частокол деревьев.
Я попытался втолкнуть Шлема в огромный куст сумаха. Но он увернулся от меня, и я ненароком вспахал носом землю.