Всего за 399 руб. Купить полную версию
Мальчишка снова фыркнул:
Это еще почему?
Вместо ответа Гилас подозвал Разбойницу. Молодая львица приблизилась к мальчику и потерлась о него. Тут она широко зевнула, обнажая огромные клыки. Гилас положил руку на ее массивную золотистую голову и снова посмотрел на Кема. Тот старался не подавать вида, однако во взгляде мальчишки читалось благоговение.
Наконец Гилас дружелюбно произнес:
А вот почему. Если не поможешь нам добраться до Па-Собек, моя львица Разбойница очень-очень сильно проголодается.
Их взгляды встретились. Кем опять стал соображать, правдивы ли угрозы Гиласа. А потом мальчишка вдруг запрокинул голову и рассмеялся:
Ну раз так, поможем друг другу! Идет?
Где ты выучил акийский? спросил Гилас, стирая змеиный жир с подбородка.
Кем показал три пальца:
Три года я вкалывал на соляных рудниках. Там я подружился с парнем из ваших краев. Мы сбежали вместе, но он утонул в озере.
Кем говорил ровным тоном. Если и грустил, то не показывал вида.
Соболезную, произнес Гилас.
Пирра в разговоре не участвовала.
Не нравится ей этот Кем! Ведет себя так, будто она глупая девчонка, на которую внимания обращать не стоит.
Первый раз слышу, чтобы соль из-под земли добывали, подозрительным тоном заметила она.
Это тебе не морская соль, сердито возразил Кем. Она особенная, священная, египтяне ее называют «хесмен». Они ее для всего подряд используют: и для стирки, и для лечения, и даже мертвецов посыпают, чтобы те жили вечно. Кем вытащил кусочек мяса, застрявший между его крупными белыми зубами. Но таким, как мой друг, хесмен не полагается. Его тело бросили на съедение шакалам.
Да уж, мало приятного, произнес Гилас.
Кем харкнул и сплюнул.
Египтяне всех остальных за людей не считают. Если ты из Уауат или других иноземных краев, ты для них и не человек вовсе.
Тут Пирра не выдержала.
Усерреф тоже египтянин! вспылила она. Но он совсем не такой!
Думаешь? ухмыльнулся Кем.
Уверена!
Точно? Кто он тебе, этот Усерреф? Не он ли тебя шрамом наградил?
А про мой шрам даже заикаться не смей! вскричала Пирра.
Прекратите оба! вмешался Гилас.
Почувствовав, что Пирра расстроена, Эхо подлетела к девочке и села к ней на плечо. Потом подошла Разбойница и привалилась к ее боку, недобро поглядывая на Кема.
Похоже, львице тоже не нравится этот чужой мальчишка, затесавшийся к ним в компанию.
Кем перевел взгляд с Разбойницы на Гиласа, потом на Пирру. Он снова невесело рассмеялся:
Я сначала решил, что вы боги. Ты со львом, она с ястребом.
С соколом, холодно поправила его Пирра. Вижу, тебе это не помешало украсть наш бурдюк с водой.
Нет, но иначе я бы вас ради него убил.
Пирра открыла было рот, собираясь ответить, но тут вмешался Гилас:
Далеко идти до Великой Реки, Кем?
Темнокожий мальчик пожал плечами.
Будете меня слушаться дня за три-четыре доберемся. Кем ухмыльнулся. Этих как их по-вашему опасностей в пустыне не счесть. Леопарды, скорпионы Трусишкам здесь не место, добавил он, покосившись в сторону Пирры.
Что такое «скорпион»? нехотя процедила она.
Вместо ответа Кем выдернул из костра ветку, поворошил ею камни у дальней стены пещеры, пристукнул одним из них какое-то существо, а потом насадил его на палку и принес к огню.
Вот, смотри.
Мальчишка помахал добычей перед носом у Пирры.
Та едва удержалась, чтобы не вздрогнуть. Скорпион смахивал на маленького черного рака, только на хвосте у него загибалось кверху острое жало.
Очень эффектно, сухо заметила Пирра. А теперь рассказывай, как попасть в Па-Собек.
Проще простого, язвительно ответил Кем, швырнув скорпиона в костер. Всего-то и нужно, что пересечь пустыню и прошмыгнуть мимо стражников на границе. Они ловят варваров и беглых рабов. Им за каждый труп платят, но только если доказательства предъявят.
Рассказывай дальше, велел Гилас.
Кем сердито глянул на него:
Сейчас я вам объясню, что такое Египет!
Он пальцем начертил на песке перевернутый треугольник, а под ним длинную вертикальную линию. «Ни дать ни взять цветок на длинном стебле», подумала Пирра. Кем указал на верхнюю сторону треугольника.
Здесь Море. А это устье Реки. Кем жестом обвел весь треугольник. Эту землю называют Та-Мехи, Великая Зеленая. Она как большое болото, на нем растет папирус. Каких только опасностев там нет: кобры, речные лошади, крокодилы. Он встретился взглядом с Пиррой. Про крокодилов слыхала?