Потеряли, действительно? Мистер Хартвуд потянул себя за усы, в его взгляде читалась озабоченность: Так с грозой и бывает: не раз, а два угрожает
Судя по виду, барсук собирался сказать что-то ещё, но вместо этого просто дёрнул себя со всех сил за усы, а затем оглянулся на танцующих зверей и бросил взгляд на пол, усыпанный кусочками еды:
А, крошки. Здесь их немало, но и больше бывало. Вечер за вечером поделать с ними нечего. Из вас помощник, конечно, невеликий, но лишняя пара лап есть лишняя пара лап. Жиль, займись. Отведи её к Тилли.
Мистер Хартвуд кивнул, растянул рот в улыбке и вернулся к гостям.
Ну, скажу я вам Хвост ящера дёрнулся.
Что он имел в виду? пропищала Мона. Я ничего не поняла.
Мистер Хартвуд позволит вам остаться на ночь, если вы не против прибраться после вечеринки вместе с Тилли, нашей горничной. Вероятно, упоминание о волках сыграло свою роль. У мистера Хартвуда слабость к мелким зверушкам, попавшим в беду, а вот волков он недолюбливает. Понимаете, они утащили его супругу, когда она поехала навестить сестру. Потому-то он и открыл отель чтобы создать такое место, где животные, особенно путешественники, могли бы остановиться и чувствовать себя в безопасности. Хотя иногда он, как мне кажется, забывает, что это всё же отель, а не тихая гавань для всякого вымокшего усатика. Разумеется, я не хотел проявить неуважения к вам, мисс мышка. В любом случае, пойдёмте со мной.
Благодарю вас, произнесла Мона.
Пока не стоит, отозвался Жиль, открывая дверцу пошире. Вы ещё не видели Тилли.
3
Проблемы с Тилли
Следуя за Жилем, Мона покинула весёлые танцы и вернулась в лобби, к освещённой свечами лестнице у камина. Было видно, что в отеле много этажей.
Идёмте, идёмте. Ящер поманил её лапой. Тилли на кухне.
Жиль и Мона спустились на этаж ниже, а там прошли до самого конца коридора. Ящер толкнул распашную дверь, и мышка увидела помещение, которое было меньше и лобби, и тем более бального зала, но все же больше любого из прежних укрытий Моны.
Кухню наполняли ещё более аппетитные запахи. Корзинки с орехами и ягодами свисали с корней в потолке над длинным столом, ломившимся от горшков и мисок, ложек и подносов. Большие кухонные шкафы были утоплены в земляные стены; некоторые отделения были распахнуты, открывая взору стопки тарелок и кувшины с сухими семенами и всевозможными травами. В мойке, сделанной из большой ракушки, возвышалась гора грязных кастрюль и сковородок. В углу был очаг, а над ним висел котёл, в котором бурлило желудёвое варево.
Упитанная дикобразиха помешивала варево своей длинной иглой. Повариха была не одна. За столом сидела, отщипывая кусочки от гигантского пышного пирога, рыжая белка с пушистым хвостом.
Не суй свои пальчики во всё подряд, Тилли, дорогуша, проворчала дикобразиха. Тут должно остаться для мистера Хартвуда. Ты знаешь, как он успевает проголодаться на вечеринках.
Да, мисс Колючклз. Белка неохотно отставила блюдо. Но после вечеринки мне же нужно будет убираться. Я просто не успею чего-то поесть.
Я приберегу для тебя несколько кексов с семечками, дорогуша.
Мне больше нравится желудёвое суфле, пробормотала белка достаточно громко, чтобы её услышали.
«Суфле? Должно быть, именно так называется этот пирог», подумала Мона.
Оно для гостей, и ты это знаешь, отозвалась дикобразиха, поворачиваясь к белке и потрясая иглой-мешалкой.
В этот момент она увидела Жиля и Мону:
Это ещё что такое? Жиль? Кого ты сюда привёл? Уж точно не гостью.
Само собой, нет. Жиля как будто оскорбило это предположение. Это новая горничная, Мона. Мона, это мисс Колючклз, наша кухарка.
Здравствуй, голубушка, произнесла дикобразиха.
А это, продолжил Жиль, указывая на белку: Тилли.
Мона протянула лапку.
Но Тилли не протянула свою в ответ. Вместо этого она распушила хвост:
Новая горничная?
Только на этот вечер, объяснил Жиль. Она поможет тебе прибраться после вечеринки. В любом случае это приказ мистера Хартвуда, а не мой. Он хочет, чтобы ты показала ей, где взять щётки и передник.
Мышь? Помощница? Мыши слишком малы, чтобы быть горничными. Хвост Тилли распушился ещё сильнее и сделался больше её самой. И она не сможет никому помочь сделать что-то чище. Только грязи нанесла!