Откуда ты знаешь о Духах? разом забыв о жандармах и погоне, спросила Алиша.
Мне Йонса говорила. Ты похожа на Духа, я сразу узнал.
Кто такая Йонса?
Она приносит нам книги, ответил Неби. Из дворца. И сладости. Я люблю книги и сладости.
Он подумал и добавил:
Особенно сладости.
Алиша поднялась и нащупала ручку у двери. Взгляд опять метнулся к стене, на которой висели тяжелые ятаганы громоздкие, с длинными, загнутыми лезвиями. Только сейчас Алиша заметила драгоценные камни, ненавязчиво вставленные в гарду оружие было дорогим. Очень дорогим.
Куда она влезла?
Так ты будешь красть наша тепло? уточнил Неби.
А ты хочешь?
Нет.
Алиша пожала плечами.
Тогда не буду.
Неби еще немного озадаченно помолчал, а потом на всякий случай сказал:
Спасибо.
Пожалуйста, не сдержала смешка Алиша. Пока, Неби. Передавай привет Йонсе.
Пока, Дух, серьезно ответил тот. Я тогда не буду говорить маме, что ты хотела украсть наше тепло.
Договорились, усмехнулась Алиша и выскользнула обратно в переулок, аккуратно прикрыв за собой дверь. Жандармов нигде не было, и даже детей, играющих в соседнем дворе, и след простыл. Алиша вновь накинула платок на голову, и устало вздохнула.
Неби своими словами о Духах, сам того не ожидая, вернул непрошенные воспоминания. Алиша скучала и по снегу, и по ледяному ветру. И даже по слякоти, которая наступала летом, тоже скучала.
Маленькая деревушка на самом окраине, холодное, вечно беспокойное море и рыбацкие сети, которые выкладывали сушиться на земле. Алиша никогда не думала, что по всему этому можно так скучать это ведь даже не Жемчужный Град с его высокими шпилями дворцов, каменными домами и мощеными дорожками. Обычная деревня серая, дождливая. Вовсе не столица.
Камин, отсыревшие дрова. Полумрак комнаты и болезненное, тяжелое дыхание сестры. Часы на полке, которые в тишине тикали слишком громко. Алиша ненавидела эти часы они каждой секундой напоминали ей, что времени у сестры все меньше и меньше.
Алиша тряхнула головой, отгоняя картинки из прошлого, и пошла вдоль проулка. Не время для плохих воспоминаний. В Соргии почти не бывает дождя, и ветер не тот, северный, ледяной, а жаркий, прямиком из Пустынь. И сейчас Алиша здесь, в Южной Империи, на другом конце света. Жалеть о прошлом ерунда, и Алиша никогда не жалела. Она все исправит, она сможет. Нужно только держаться за настоящее.
И для начала найти Мерта.
Глава 3
В Квартал слез вела одна единственная дорога. Мерт говорил, что демоны, пару десятков лет назад сообразив, что настроения в Южной Империи меняются явно не в ту сторону, решили огородить себя от любопытных глаз. Теперь многочисленные улочки, которые могли вывести к Кварталу слез, обрывались все до единой где-то по середине то заканчивались тупиком, то выводили незадачливого путника обратно, к самому началу. Джины не скупились на колдовство, и, в конце концов, остался только этот переулок светлые стены, исписанные незнакомыми Алише символами, и песок под ногами. Его сюда приносило ветром из Пустынь Квартал слез находился на самом краю города, дальше, за низкими толстыми стенами только бесконечные барханы.
Когда Алиша пришла сюда впервые, она выбрала неверный путь, и раз за разом оказывалась у небольшого чахлого кустика, растущего у кого-то под окнами он почему-то запомнился больше всего. Пришлось потратить еще пару недель, чтобы найти того, кто сможет провести ее к демонам. Но джины явно не прогадали, защитив себя от чужого внимания пусть люди и не владели магией, но их жестокость и неприязнь всего чужого со временем стали представлять угрозу. У южан было оружие и время, а еще нежелание жить бок о бок с теми, кому под силу убить человека, даже не прикоснувшись к нему.
Алиша огляделась прошла вдоль всего переулка, по привычке прикоснулась рукой к странным письменам на стене Мерт говорил, это старый язык Южной Империи.
У Квартала слез никого не было. В отличие от всей Соргии, здесь почти всегда царила тишина. Демоны не любили толпу и крики.
Айла!
Она обернулась и выдохнула, увидев запыхавшегося Мерта.
Гляди, он остановился перед ней и закатал рукав рубашки, показывая глубокую царапину, начинавшуюся у кисти и заканчивающуюся у самого локтя. Кто бы знал, что сабли такие длинные.
Жандармы?
Да, мы Мерт поморщился. Немного повздорили. Теперь я из Квартала слез ни ногой.