Вот только сегодня я не пошла в колледж. Мы не встретились с ней, как обычно,в столовой, но подруга не только не появилась в кафе на 18-й, но и вообще не давала о себе знать все выходные.
Мы встретились посередине прямоугольных кустов, разделяющих входные двери в квартиры, и мне приходится привлечь внимание подруги, остановившись прямо перед ней, потому что она смотрит в бетонный тротуар и словно не замечает ничего вокруг:
Бэлл?
Она вздрагивает, поднимает на меня потерянный взгляд и её глаза расширяются от удивления:
Ани? Что что ты тут делаешь?
Подруга затравленно оборачивается на дверь, из которой, судя по всему, недавно вышла, и вновь смотрит на меня, но избегает встречаться со мной взглядами, словно опасается, что я прочитаю в её глазах то, что она боится показать.
Тоже бросаю короткий взгляд на дверь, хмурюсь.
Я съехала от сестры, сужаю я глаза на неё. Помнишь мисс Лейн? Она здесь живёт, и предложила мне пожить у неё. За чтение книг
Что? не верит мне Бэлл.
Сама в шоке, закатываю я глаза. А ты Ты тоже здесь живёшь?
Я снова избегает она моего взгляда. Нет. Заходила в гости Кое к кому. Съехала от сестры? ползут её брови вверх, словно до неё только сейчас дошёл смысл моих слов. Но зачем?
Ты слышала сегодня в колледже что-нибудь о вечеринке Оливера?
Я Меня не было сегодня в колледже, поджимает она губы. Были дела. После того, как я ушла от тебя В общем Что-то случилось? Ты ходила на вечеринку, Ани?
Меня туда заманила Ава Фиски, стискиваю я зубы. Это она писала мне с телефона Никлауса.
Что-о? её лицо вытягивается. С ума сойти! Ани, расскажи мне всё-всё!
Это долгий разговор, горько усмехаюсь я. А у меня собеседование с мисс Лейн в полном разгаре.
С ума сойти, спокойнее повторяет она и всматривается в моё лицо: Ты в порядке?
Буду. Совсем скоро буду в порядке, невесело улыбаюсь я. Встретимся завтра? На 18-й, после занятий?
Почему не в столовой?
Я бросила колледж, Бэлл.
Бросила колледж оторопело повторяет она, неосознанно оборачиваясь через плечо на ту же дверь. Досадливо морщится, словно хотела оказаться как можно дальше от неё, но по-прежнему стоит близко к ней.
Я хмурюсь, Бэлл это замечает и спешит закончить разговор:
Ладно, дуй к нашей старушке, а завтра мы встретимся, и ты мне всё расскажешь. Она кивает мне за плечо: Она всегда выглядит так, словно чем-то недовольна, но сейчас это выражается особенно сильно.
Я тоже смотрю на мисс Лейн в окне, которая, сузив глаза и уперев руки в боки, прожигает меня очень недовольным взглядом. Я показываю ей большой палец, отчего она всплёскивает руками и удручённо качает головой, и прощаюсь с Бэлл:
Тогда до завтра?
Жду с нетерпением, немного виновато улыбается она, и я ухожу.
Мисс Лейн встречает меня у лестницы на второй этаж и недовольно приказывает:
Бери свою поклажу и иди за мной. Покажу твою комнату.
Я быстро киваю, так же быстро подхватываю свой чемодан и спешу за мисс Лейн.
Поведение подруги вызывает любопытство, которое, будь я хорошим человеком, должна сдерживать. Знаю, что, если и задавать вопросы, то только самой Бэлл. Но
Пока старушка неспешно ведёт морщинистой рукой по металлическому поручню, поднимаясь по лесенкам, я осторожно спрашиваю:
Мисс Лейн, а вы знакомы со своими соседями?
Мне нет до них дела, бросает она.
То есть вы не в курсе того, кто живёт справа от вас?
Разумеется, в курсе. В отличие от тебя, верно? усмехается она. Если твоя подруга не сказала тебе к кому наведывается в гости вот уже несколько месяцев подряд, значит, она не хотела, чтобы ты знала. И умоляю, не держи меня за дуру, девочка.
Я поджимаю губы и от стыда, и для того, чтобы сдержать иррациональную улыбку. Мисс Лейн классная, и она мне нравится с каждой минутой всё больше и больше. Но она права: если Бэлл ничего мне не сказала, значит
Ладно, задам ей интересующие меня вопросы завтра. Ответит замечательно. Не ответит я не буду настаивать. Всё же в нашей дружбе есть такое негласное правило.
Мы, наконец, доходим до второго этажа, на площадке которого находятся две двери, и мисс Лейн небрежно взмахивает рукой на одну из них:
Там ванная комната. Она в твоём полном распоряжении. А здесь
Старушка открывает вторую дверь и вежливо пропускает меня вперёд.