В тот день мне не везло. Игру за игрой я проигрывал, и это было неприятно, но не смертельно. А тут ещё мой лучший друг Гарик неожиданно пошёл «вразнос» ведь ему сегодня везло больше остальных и принялся неожиданно для всех злобно подшучивать надо мной и моей игрой.
Передавать его слова не буду, чтобы не завестись, как тогда, и не послать его очередной раз по известному адресу. И хоть всё поначалу выглядело лёгкой пикировкой близких друзей, Гарик неожиданно рассвирепел после моей ответной шутки, швырнул карты на стол и подскочил как ужаленный.
Ты, свинья, меня всерьёз оскорбить хочешь?! вдруг заорал он, отталкивая руки удерживающих его приятелей. Думаешь, что за такие слова я тебе морду не набью?.. Набью и не посмотрю, что мы лучшие друзья Сперва бы играть научился!
Вероятно, дальше продолжать карточную игру не имело смысла, и я тоже встал.
Всё, братцы, спасибо за компанию, миролюбиво пробормотал я и бросил на стол купюру свой проигрыш. Мне пора домой. Приятно всем оставаться
Нет, ты не уходи от ответа! прокричал мне в спину Гарик. Оскорбил человека и теперь трусливо в кусты?.. Что за лакейские манеры?!
Тут уже пришёл черёд вскипеть мне. Уж в чём-чём, а в трусости и лакействе меня никто никогда не обвинял. Мне и на войне побывать довелось, и стрелять в противника, и пулю ответную получать А тут эта тыловая крыса, отсидевшая всю Вторую ливанскую на дальнем аэродроме, смеет упрекать меня!.. Такого выдержать я уже не мог.
Резко развернувшись, я обошёл вокруг стола и отвесил Гарику звонкую пощёчину. Все от неожиданности замерли, а я, не обращая ни на кого внимания, направился к дверям.
Дуэль! вдруг заорал Гарик. Как встарь, дуэль из-за оскорбления за карточным столом! И никаких примирений!
Мы знали, что он немного повёрнут на всевозможных аристократических причудах: заказал себе в Интернете кольцо с масонским треугольником, читает книги о российской императорской фамилии, собирает документальные фильмы о таинственных ритуалах. Но чтобы сейчас ему в голову пришла мысль о дуэли это было что-то новое и необычное.
Дуэль? Я обернулся и даже усмехнулся. Ты хоть стрелять-то из пистолета научился?.. Оружие в руках держал?..
Гарик перевёл дыхание и, не спуская с меня взгляда, зловеще выдал:
Тебя бы больше устроило, если бы я в ответ просто дал тебе по морде? Твоё плебейское нутро не принимает иного выяснения отношений?
Всё это, ей-богу, уже скатывалось в полный абсурд. Затеять в наше время дуэль, когда даже самая отчаянная ругань между собеседниками заканчивалась максимум оскорблениями в Фейсбуке или, как совсем уже крайний шаг, безобидной «ябедой» в полицию на разбушевавшегося сквернослова!
Нет, такое было невозможно по определению.
Тем не менее злость на Гарика во мне уже начала стихать, однако протягивать руку в знак примирения я не собирался. В конце концов, он первый начал и первым должен извиниться. Честно признаться, я тоже был не совсем прав, но кто сейчас будет взвешивать, чьей вины в нашем глупом конфликте больше?..
Да ладно вам, успокойтесь уже! подал голос Виталик, один из наших коллег по преферансу. Нашли из-за чего ссору затевать! Тоже мне, горячие финские парни
Наверное, он рассчитывал, что этим нас рассмешит, но никто даже не улыбнулся.
Ну, я жду! напомнил Гарик. Струсил?
Второй раз он уже упоминал о трусости, и я не выдержал:
Дуэль так дуэль! Какое оружие выбираешь пистолеты, шпаги, или будем биться подушками?
Наверное, у Гарика ещё оставался вариант закончить всё миром, перевести в шутку и потом окончательно помириться за столом, откупорив новую бутылку коньяка. Но он неожиданно оказался упрямым, как баран:
Пистолеты! И на расстоянии пятнадцати шагов! Всё как положено по дуэльному кодексу!
О дуэльном кодексе он, вероятно, где-то читал, в отличие от меня, ничего не знавшего об этих замшелых офицерских традициях. Пятнадцать шагов?.. Да и чёрт с ним, пускай будет пятнадцать. А вот с пистолетами дело обстояло серьёзней. Он не случайно о них вспомнил, потому что своего оружия у него не было, а у меня всё-таки был пистолет ещё с тех времён, когда я работал охранником в поселениях за зелёной чертой и имел разрешение на оружие. Тогда-то я, имея казённый пистолет, купил себе на всякий случай ещё и личный. Казённый-то рано или поздно пришлось сдать, а другой у меня остался.
У тебя хоть есть пистолет? усмехнулся я, всё ещё не принимая слов Гарика всерьёз.