- Для беспокойства нет оснований, - уверил он ее. - У больных иногда бывают тяжелые дни. Я подозреваю, что его что-то угнетает. Будет
неплохо, если вы заедете во второй половине дня. Возможно, он поделится с вами своими переживаниями.
Валери пообещала заехать.
- Но ведите себя с ним совершенно непринужденно: расскажите ему, как вы проводите время, и не задавайте никаких вопросов. В противном
случае он может выйти из себя.
После этого разговора она с трудом заставила себя пойти на пляж. Но здесь было тихо, спокойно, и она не жалела, что пришла.
Оглянувшись, Валери заметила толстяка в помятом белом костюме и желтой шляпе, идущего по пляжу. Пока она думала, кто бы это мог быть,
толстяк приблизился к ней. Валери быстро отвела взгляд в сторону, открыла сумочку и достала сигарету.
Мужчина был уже довольно близко и, когда она вынула сигарету, сказал:
- Позвольте, мадам...
Он снял шляпу и протянул ей зажженную зажигалку. Валери повернулась к нему.
- Большое спасибо, у меня есть...
Но в этот момент она взглянула на зажигалку, и сердце ее остановилось. Она сделала глубокий вздох.
- Извините, если я вас напугал, мадам, - прохрипел Хейр, - но старому человеку не так легко избавиться от привычек. Нынче вежливость,
кажется, не в моде?..
Он защелкнул зажигалку и напряженно наблюдал за реакцией Валери. Увидев, что она медлит, он убрал зажигалку в карман, приподнял шляпу и
сделал вид, что удаляется.
- Один момент...
Валери встала. На ней была голубая пляжная пижама, и когда она вышла на солнечный свет, то казалась маленькой и хрупкой.
Хейр остановился, и они посмотрели друг на друга.
- Эту зажигалку я, кажется, уже видела, - неуверенно проговорила Валери. - Покажите мне ее еще раз.
- Пожалуйста, мадам.
Хейр подошел к ней. Валери почувствовала запах его пота, услышала его тяжелое дыхание.
- Вы говорите об этом предмете?
Хейр достал из кармана зажигалку и повернул так, чтобы была видна выгравированная часть.
Валери уставилась на зажигалку, потом бросила на Хейра гневный взгляд.
- Я не совсем понимаю! Зажигалка принадлежит моему мужу. Каким образом она оказалась у вас?
Хейр разглядывал зажигалку так, словно в первый раз ее увидел, потом вошел в тень тента и тяжело опустился на песок.
- Целую вечность не был на пляже, - сказал он, бросая взгляд на ровную поверхность воды. - Здесь действительно очень убрано. Моя покойная
жена очень любила ходить на пляж.
Валери молчала, сердце ее бешено колотилось. Похоже было, что старый толстяк приготовил ей какой-то сюрприз, и ей стало страшно.
- Я спросила, откуда у вас эта зажигалка? - резко проговорила она.
- Зажигалка? О, я ее нашел, - Хейр задрал голову, чтобы лучше видеть Валери. - Не хотите ли присесть, мадам?
- Где вы нашли ее? - уже спокойнее спросила она.
- Итак, она принадлежит вашему мужу, - задумчиво проговорил Хейр. - Как он сейчас себя чувствует?
- Сначала ответьте на мой вопрос.
- Не будьте такой нетерпеливой! Присядьте, а то мне, старику, придется встать.