И ты выполнишь его волю, Антор-багатур? спросил Темуджин. Ты станешь служить мне и сразишься с моими врагами?
Твой отец называл меня другом, а не слугой, великий хан. Я покачал головой. Я сделаю, что обещал ему, но сделаешь ли ты? Есугей желал мира с моим народом.
Я знаю, кивнул Темуджин. Он говорил, что наши воины отправятся сражаться за земли твоего князя. Что мы вместе сокрушим врагов.
Так и случится, великий хан. И когда мы победим, твой народ ни в чем не будет нуждаться. Земель за далекими горами на западе хватит на всех, и туда пески доберутся не скоро.
Через пару недель. Если я не разберусь с Сивым и оставшимися осколками «Светоча» раньше. И даже Великое Небо вряд ли скажет, что случится, когда все десять окажутся в одних руках Но пацану об этом знать необязательно.
Может, и так, Антор-багатур. Но земли за горами далеко, а голод близко. Темуджин заговорил тише и указал рукой на юрты за шатром. Лишь часть войска осталась верна мне, сыну Есугея. Всех остальных Джаргал, старший из багатуров, увел с собой на рассвете. Они не послушают ни тебя, ни твоего князя.
И желают силой взять то, что не пожелал взять твой отец, догадался я.
Ничего удивительного. Колоссальное по меркам северян или склафов булгарское воинство состоит из сотен мелких племен, и вместе всю эту орду удерживала лишь стальная воля Есугея. Его авторитет и так основательно пошатнулся после отступления у стен Вышеграда а уж после того, как хан ушел с чужаком в пустыню
Темуджин унаследовал дар и силу отца но для того, чтобы приструнить несколько тысяч степняков с багатурами во главе, этого все-таки маловато.
Воины послушают своего хана. Я опустился перед Темуджином на одно колено. Джаргал ушел, и ты поступил мудро, отпустив его.
Отец бы не простил такого, еле слышно отозвался юный хан. Если бы у меня было достаточно сил, чтобы сразиться
Твой отец всегда знал, когда следует говорить его сабле. Я коснулся рукояти на поясе. И знал, когда ей лучше остаться в ножнах. Если бы ты позволил гордыне взять верх над разумом, многие из твоих людей погибли бы.
Верно. Темуджин подобрался и сжал кулаки. Я чувствовал, что ты придешь, Антор-багатур. Помоги мне покарать предателей и вернуть моих воинов, и я поклянусь перед Великим Небом, что ни один из них никогда больше не поднимет сабли против твоего народа!
Примерно так я и планировал Но если начать потрошить всех направо и налево во славу законного наследника степей, можно не только укрепить его власть, но и ненароком вырастить малолетнего диктатора.
Я исполню то, что обещал. И буду сражаться за тебя, если придется. Я улыбнулся. Но твой отец желал, чтобы я стал тебе не только защитником, но и наставником. Пообещай, что будешь милостив с теми, кто покорится твоей воле.
Обещаю, Антор-багатур, кивнул Темуджин. Многие отвернутся от Джаргала, если за меня встанет тот, кого сам отец признал равным себе Но он ушел уже далеко, а мои люди еще даже не свернули юрты.
Тогда прикажи им собираться, великий хан. Я огляделся по сторонам. Сколько воинов ты сможешь взять с собой, если мы отправимся за Джаргалом-багатуром прямо сейчас?
Не больше пяти сотен. Темуджин будто ждал моего вопроса. Я не оставлю женщин и детей без защиты. Джаргал идет медленно, и мы догоним его еще до заката, если поспешим Но с ним вдесятеро больше людей.
Толковый парень уже начинает мыслить как стратег.
Бери только тех, у кого самые быстрые кони. Я поднялся на ноги. Мы не станем сражаться с твоим народом.
Глава 3
Близко уже. Воин в блестящих доспехах кешиктена снова приложил ухо к земле. Земля дрожит Скоро догоним, хан.
Я уже и сам видел следы прошедшей здесь каких-то два-три часа назад орды. Копыта сотен и тысяч коней почти ничего не оставили от высушенной солнцем и горячими ветрами с юга травы, превратив не только большак, но и поля вокруг в сплошное земляное и песочное месиво.
Когда я проезжал здесь, разыскивая стойбище булгар, мне приходилось выбирать путь, избегая крупных дорог, разведчиков Есугея или дезертиров. Джаргал же пер к Вышеграду чуть ли не по прямой и все, кто мог бы позариться на имущество одинокого всадника, в ужасе расползались по норам, только завидев вдалеке бронированный авангард его воинства.
А мы двигались за ним следом и куда быстрее. Отряду из трех сотен всадников не приходится ждать отстающих и женщин с детьми.