А здесь, наверху, мне мог помешать только ветер но и он вдруг из врага превратился в союзника. Подхватывал огромными теплыми ладонями под крылья, заботливо поднимая, и отпускал, когда я вновь камнем мчался к земле, выискивая взглядом добычу.
Солнце уже взошло и загнало в норы всех грызунов и змей, которых еще не прикончил жар пустыни, но в воздухе еще попадались насекомые. Пусть не такие вкусные и сытные, как какой-нибудь тушканчик, но все-таки пища. Я вяло пытался возражать собственному телу, напоминая, что следует поспешить, что у нас еще слишком много незаконченных дел на севере, но сокол меня не слушал.
Он хотел есть. В человеческом облике я загнал себя до предела, стремясь поскорее добраться до Тенгри-Хан, и теперь организм отчаянно требовал хоть немного пищи и влаги. Приходилось уступать и позволять соколу охотиться по дороге.
А иначе он, чего доброго, повернет назад, чтобы выковырять что-нибудь вкусненькое из-под камней гор
Ладно, будь по-твоему.
Я расслабился и полностью передал «штурвал» птице, довольствуясь лишь корректировкой курса. В конце концов, пернатый куда лучше меня знает, как поскорее добраться туда, где трава еще не погибла под песком. Через непродолжительное время мы, кажется, привыкли друг к другу и научились неплохо разделять сознание. Он рулил и кормился на ходу, а я просто слушал свист ветра в ушах и прокручивал в голове ускользающие образы.
Далекий город. Молодой воин с круглым щитом. И еще один высокий и худой, с луком за плечами. Девушка с волосами, похожими на пламя. И вторая маленькая, с толстой русой косой. Она ждет меня но еще больше ждет другая. Совсем далекая, скрытая от этого мира Туда мне не добраться даже в сильном и быстром теле сокола.
Я мог бы поспешить к ней но еще не время.
Я вспомнил смуглого мужчину с бородкой и усталыми глазами. И сразу так похожего на него мальчишку с лицом взрослого человека. Худого, измученного, но несгибаемо-упрямого, будто где-то глубоко внутри его горело пламя, подобное тому, что сгубило отца
Он ждет меня.
И я летел дальше, подгоняемый горячим южным ветром. Даже когда начало уставать соколиное тело. Даже когда песок далеко внизу сменился травой. Сначала сухой и пожухлой, а потом зеленой от затянувшегося последнего лета. И только когда вдалеке показались островерхие шатры и юрты, я позволил измученным крыльям отдохнуть и уже не спеша парил над стойбищем. Оно стало куда меньше похоже, не все здесь верили, что великий хан вернется, чтобы отвести свой народ туда, где не придется страдать от голода и жажды и вздрагивать по ночам, услышав шелест песка за тонкой стенкой из лошадиной кожи.
Но юный хан исполнил то, что велел отец.
Я опустился на примятую траву у его шатра и тут же заковылял вперед на когтистых лапах, снова привыкая к земле.
Кто ты злой дух или вестник Великого Неба? Темуджин шагнул мне навстречу. Зачем ты пришел?
Вряд ли он мог узнать меня в облике сокола но то, что перед ним не простая птица, явно почувствовал. Я ощутил касание его дара неуклюжее, но требовательное. Темуджин без труда пробился сквозь сознание сокола к человеческому, и я ответил ему уже в истинном облике.
Приветствую тебя, великий хан. Я склонил голову. Я не враг тебе, хоть и принес дурные вести.
Все вокруг и женщины, и воины, и даже бронированные кешиктены поспешно пятились: едва ли кому-то из них приходилось видеть, как спустившаяся с небес птица превращалась в человека. Но Темуджин даже не моргнул, когда я вырос над ним из маленького соколиного тела и заговорил, только сложил руки на груди и нахмурился
Совсем как Есугей.
Ты назвал меня великим ханом, Антор-багатур, друг моего отца и мой друг. В глазах Темуджина на мгновение мелькнула тоска. Скажи как умер мой отец?
Его забрал оживший огонь, что вышел из скал Тенгри-Хан, ответил я. Есугей погиб как истинный воин духа, встав между мной и теми, кому нет имени ни в одном из языков. Его ждут бесконечная степь и Великое Небо.
Но почему же вышло так, что мой отец отправился к предкам, а ты жив? Или ты сбежал, бросив его умирать?
Нет, великий хан. Я покосился на недоверчиво разглядывающих меня кешиктенов. Он сам выбрал свою судьбу и заплатил жизнью, чтобы я смог вернуться из песков. А я поклялся ему защитить тебя, твою мать и твой народ.
И ты выполнишь его волю, Антор-багатур? спросил Темуджин. Ты станешь служить мне и сразишься с моими врагами?