Ребята согласились. Тим взял на себя работу, которая требовала мужской руки, а Анна с бабушкой Кларой пропадали на большом огороде. Пока Тим стучал молотком, пилил доски, колол дрова и складывал поленницу, Анна помогала бабушке Кларе пропалывать грядки, поливать овощи, готовить завтраки, обеды и ужины.
Вечерами, после сытного ужина, Тим брал удочку и шёл к деревенской речке. Анна ходила с ним, реже оставалась дома, выходила во двор, играла с собакой, кошкой, цыплятами.
Перед самым сном бабушка Клара садилась в кресло и рассказывала ребятам интереснейшие истории. За свою долгую жизнь историй накопилось такое множество, что не хватило бы и десяти лет, чтобы все их услышать. Как-то раз обмолвилась бабушка Клара и о колдунье из долины Ив.
Бывала она и в наших краях. Сама я её не встречала, но люди говорили, колдунья бродила по лесу с корзиной. Собирала коренья и траву.
А к нам на чёрном вихре прилетала, сказал Тим.
Колдунья в любом месте может очутиться, кивала бабушка Клара. На то она и колдунья.
Однажды, ранним солнечным утром, по деревне прошёл слух с южной стороны надвигается полчище саранчи. Местные жители запаниковали. Бабушка Клара непрестанно качала головой, сокрушаясь об урожае.
Если сюда прилетит саранча, она погубит весь урожай.
Чем мы можем вам помочь? спросил Тим.
Саранчу не остановить, она уничтожает всё на своём пути. На полях съест пшеницу и рожь, разорит огороды, не оставив на деревьях ни листочка. Даже траву не пощадит.
В тот же день было решено спасти часть урожая. Все отправились в огород. Тим срезал кочаны капусты, складывал их в корзину и относил в сарай. Позже спускал кочаны в погреб. Бабушка Клара срывала с кустиков спелую малину, Анна собирала спелые початки кукурузы. Ночью было не до сна, бабушка Клара варила варенье. Ребята, чем могли, помогали старушке.
Прошло три дня. Саранчи не было видно.
Думается мне, она не появится в этих краях, сказал Тим Анне. Зря, наверное, я капусту собрал. Кочаны были не совсем большие.
Анна предложила сходить на речку.
И вот, вволю накупавшись, обсохнув и собравшись возвращаться в деревню, Тим услышал трескучий звук. Услышала его и Анна.
Как будто лопается ореховая скорлупа.
Смотри, Анна, Тим вытянул руку.
Над полем появилось зеленовато-коричневое облако. Нет, скорее, туча. И эта самая туча издавала устрашающие звуки. Приближалась она стремительно, сметая на своём пути любые преграды.
Анна, это полчище саранчи, крикнул Тим.
Бежим скорее!
Глава пятая
Полчища прожорливых летунов
Ребята побежали по дороге, но облако саранчи накрыло их на полпути к деревеньке. Оказавшись в самом центре миллионной армии прожорливых насекомых, Анна упала на землю, закрыв лицо руками.
Только не бойся, громко кричал Тим. Он старался перекричать гул саранчи, но до Анны его слова не долетали.
Саранча хлопала крыльями, стрекотала, трещала, стремясь уничтожить как можно больше сочной растительности.
Что ты сказал, Тим?
Нас они не съедят, мальчик протянул руку и притянул Анну к себе.
За считанные минуты саранча съела на поле всю пшеницу, на соседнем поле расправилась с рожью. И полетела дальше в деревню. Анна с Тимом сидели на дороге, наблюдая, как оголодавшее живое облако накрывает собой крыши деревенских домиков.
Туда нам пока возвращаться нельзя. Надо переждать.
Тим, я никогда не видела саранчу. Неужели они настолько прожорливы?
Хорошо, что мы с тобой целы остались, с улыбкой ответил Тим.
Анна продолжала смотреть в сторону деревни. Саранча хозяйничала на огородах. До ребят долетали звуки, издаваемые насекомыми. В каждом стрекотании Тим слышал:
Вкусно-вкусно!
Ещё-ещё!
Хрям-хрям!
На дороге они пробыли до самого вечера. Саранча насытилась, когда солнце клонилось к горизонту. Немного успокоившись, насекомые ползали по земле, веткам кустарников и сучьям деревьев. Покидать деревню полчище не собиралось, здесь ещё оставалась еда. Свой пир они решили продолжить утром, с восходом солнца.
Так и вышло. Едва забрезжил рассвет, саранча зашуршала, загудела и защёлкала. И только когда в деревне не осталось ни одного зелёного листочка, ни одной травинки, насекомые двинулись дальше.
Бабушка Клара призналась, без помощи Тима и Анны, ей не удалось бы спасти и пятой части того, что покоилось в погребе.