У меня нет выбора, мне нужно найти колдунью.
Что ж, надеюсь, тебе удастся исполнить задуманное.
Тим поднял с земли мешок.
Я пойду.
Подожди, орёл выдернул из правого крыла перо и бросил его к ногам Тима. Возьми моё перо, оно тебе пригодится.
Трудно мне будет в дороге с таким большим и тяжёлым пером, сказал Тим.
Ты прав, орёл вытянул крыло. Заберись ко мне на спину, выдерни из шеи пёрышко нужного размера.
Тим долго искал маленькое пёрышко, а найдя его, потянул на себя и быстро положил в карман.
Я живу на Одинокой скале, пояснил орёл. Меня знают все птицы: от мала до велика. Запомни, когда тебе понадобится помощь друга, отдай моё пёрышко первой попавшейся птице. Она принесёт его мне, и я тотчас же примчусь тебе на помощь, где бы ты ни был.
Спасибо, поклонился Тим орлу.
Тебе спасибо, маленький смельчак.
Орёл подхватил птенца и устремился ввысь к гнезду, что находилось на самой вершине Одинокой горы.
Постояв непродолжительное время с поднятой головой, Тим взял палку, которой совсем недавно бился со змеями, и пошёл по каменистой дороге.
Глава четвертая
Встреча на заброшенной мельнице
Из еды у Тима осталась одна лепёшка. Он её берёг, ел по кусочку, когда голод начинал сильно его одолевать. Дав себе слово, что последний кусок съест не раньше вечера, Тим ускорил шаг, в надежде дойти до ближайшего города.
Издали заметив ветряную мельницу, Тим воспрял духом. Раз стоит мельница, значит, рядом люди. У них можно разжиться чем-нибудь съестным. Добрый человек поделится едой бескорыстно, а попадётся жадный, у Тима в кармане лежат монеты.
Увы, но мельница оказалась заброшенной. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, лопасти пришли в негодность, и даже сильный ветер не смог бы привести их в движение. Да и жернова давно не перетирали зерно.
Зато на мельнице можно переночевать. Тим прошёл внутрь, увидел прикреплённое к валу большое колесо, несколько пустых бочек и открытый сундук. От обилия пыли, он начал громко чихать. После первого чиха, услышал шорох за одной из бочек. После второго, за бочкой что-то зашевелилось.
Кто здесь? спросил Тим.
А ты кто? послышался тревожный голос.
Я Тим.
Тим?! Не может быть, из-за бочки вышла Анна. Глазам не верю, Тим!
Анна, Тим был настолько обрадован, что в первое мгновение решил, ему явилось видение.
Он моргнул несколько раз, быстро-быстро, затем протёр глаза и снова посмотрел на Анну.
Я уже и не надеялся когда-нибудь тебя увидеть, признался мальчик.
А я тебя, сказала Анна, подбегая к Тиму.
Они обнялись.
Как ты здесь оказался? спросила Анна, до конца не веря своему счастью.
Тим рассказал о колдунье и похищении Евы.
Теперь я иду в долину Ив.
Возьми меня с собой, попросила Анна. Мы вместе отправимся к колдунье.
С радостью.
Анна заплакала.
Не плач.
Я плачу от удачи, что повстречала тебя. Это большое везение, Тим!
Знаю. Не мешало бы нам выйти к людям, у меня закончилась еда.
Я не ела уже два дня, сказала Анна. В лесу собирала малину, а здесь совсем нет ягод.
Съешь мою лепёшку, Тим открыл мешок.
А ты?
Я не голоден, соврал он. Ешь, Анна.
Анна съела лепёшку до последней крошки.
В тот вечер они долго говорили обо всём. Вспоминали свои совместные игры, прогулки по лесу, шутили, смеялись. Потом немного помечтали, и Анна заснула прямо на плече у Тима.
Утром они двинулись в путь. К полудню дошли до небольшой деревушки. Тим толкнул первую калитку, оказавшись в просторном и ухоженном дворике. Из сарая слышалось мычание коровы, где-то хрюкал поросёнок. Утки и куры бегали по двору, на зелёной травке пищали цыплята. Собака на цепи сидела возле своей сторожевой будки, а на самой будке дремала кошка.
При виде незваных гостей собака даже не загавкала. Посмотрела равнодушно на Тима и Анну и вильнула хвостом.
Когда на крылечке появилась круглолицая старушка, Тим попросил разрешения немного отдохнуть и запастись провизией.
Старушка, звали её бабушка Клара, пригласила путников в дом. Усадила за стол, накормила наваристой кашей, напоила парным молоком. Выслушав Тима, бабушка Клара предложила:
Поживите немного у меня. Места в доме всем хватит, наберётесь силёнок перед длинной дорогой. Заодно и мне по хозяйству поможете.