Пройдя берегом озера, Элнар повернул вверх, на холм, и дальше зашагал лесом. Вокруг сделалось вдруг темно, шумела листва, а под ногами росли буйные красно-желтовато-бурые папоротники. Вот, за тем дубом должна бы и хижина Что за черт?
Элнар еще издали заподозрил неладное. Вроде бы, все так, как и должно быть покосившийся амбар, крытая соломой крыша, почерневший от времени забор из жердей. И все же Чего-то вроде бы не хватало или, наоборот, что-то было лишним, явно лишним, чего не могло бы быть в усадьбе одинокой старухи-отшельницы.
Следы! Ну да, следы. Конские копыта во-он как взрыта земля! а тут, вроде, бы как чей-то башмак. Ага
Осторожно обойдя изгородь, Элнар неслышно опустился в траву и, подползя ближе к хижине, напряженно прислушался. Тишина. Полная тишина, лишь жалобно скрипнула на петлях распахнутая ветром калитка. Поднявшись на ноги, юноша подкрался к самой стене, заглянул в оконце, и вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Резко обернулся, готовый к отпору иль бегству в зависимости от обстоятельств и смущенно потупился. Прямо перед ним стояла тетушка Рузамат, глаза ее, казалось, смеялись.
И долго ты будешь бродить вокруг дома? пряча усмешку, осведомилась хозяйка усадьбы. Чай вход-то с другой стороны.
Повернувшись, она медленно пошла в хижину, и Элнар, немного подождав, направился следом.
Как и следовало ожидать, хижина оказалась пуста. Но, чьи ж тогда следы были там, у ограды?
Да, они приходили сюда, внезапно обернулась старуха, ставя на стол глиняную миску с киселем или еще чем-то подобным, ягодным, красным.
Кто «они»? присев на лавку, вздрогнул гость.
Тетушка Рузамат посмотрела на него с прищуром.
Те, кто сжег деревню.
Враги?
Нет, не враги. Хозяева.
Похоже, они их целью был не грабеж. Они кого-то искали.
Ты прав, Элнар, тяжко вздохнула хозяйка. Они искали тебя
Меня?! Но что я им сделал? И вообще
Помолчи, тетушка Рузамат махнула рукою, и Элнар почувствовал, как рот его налился вязкой горечью, так, что невозможно было произнести ни слова.
Я уже говорила тебе утром придет время, и ты все узнаешь. Но, только не от меня.
Почему же, тетушка Рузамат? в отчаянии воскликнул юноша.
Потому что, усмехнулась старуха. Потому что всякому овощу свое время. А я просто не должна.
Ну, хоть скажите, где я?
Дома, мальчик мой, дома. Неужели, ты не чувствуешь этого, Элнар? Элнар дар Уттар.
Чувствую, немного подумав, признался юноша. Как вы меня назвали, матушка Рузамат?
Нынче тебе бы лучше поспать, старуха уклонилась от ответа. Завтра предстоит трудный день, тебя нельзя больше здесь оставаться. Нисур почуял что-то такое, хоть я и старалась, отводила газа, но он нисур, а я альби, хоть и не совсем простая, да все же Они вернутся, Элнар, вернутся за тобой с новыми силами, и я уже ничего не смогу сделать.
Поэтому надо бежать?
Уходить, мой мальчик. Всего лишь вовремя уйти. Но и это достаточно нелегко сделать. Все дороги в Уттаре надежно прикрыты заклятьями нисуров.
Но ,я все же пройду? Ведь прошел же сегодня.
Пройдешь. Однако же, не один. Есть у меня на примете проводник в ближней деревне, старуха задумчиво поскребла подбородок. Ее мать и бабка были проводниками, заклятье нисуров может обойти и она. Правда, если о том догадается хоть один нисур
Тетушка Рузамат, взмолился Элнар. А зачем я нисурам? Что б убить?
Убить? старуха грустно покачала головой. Некоторым да, что б убить, а некоторымНет, не чтобы убить, мой мальчик. Все гораздо гораздо хуже.
Скажите же!
Нет. Если ты будешь знать все сейчас, нисуры отыщут тебя наверняка, не те, так другие. Пусть знания твои будут возвращаться к тебе постепенно, так сказал когда-то мудрый Маггир.
Кто?
Да так, замялась хозяйка. Ты не смотри на меня, мальчик мой, ты кушай. Силы тебе еще понадобятся, и силы немалые. Чувствуешь ли ты сам что-то такое?
Чувствую, прислушавшись к себе, шепотом признался гость.
Тогда подкрепляйся и спи.
Старуха повернулась к очагу и загремела посудой. Элнар посмотрел на ее согбенную спину, на седые, торчащие из-под узкой налобной повязки, космы, хотел что-то спросить еще, да махнул про себя рукой все равно ведь не скажет.
Он проспал до вечера, крепко, без сновидений, как после выполненной на пределе тяжелой работы. Проснулся не сам, разбудила старуха долго трясла за плечи, а когда Элнар поднялся на узком ложе, сказала лишь одно слово пора.