Хорошо, что я не велела тебе показаться нашим, тяжело дыша, прошептала девушка. В полдень в деревню пришли воины, с ними был нисур, маг. Искали какого-то чужака, словно бы наши его прятали. Не нашли, конечно, не помогло ни колдовство, ни пытки. Нисур пришел в ярость и повелел сжечь деревню. Наши воины пытались помешать этому, но где им тягаться с нисуром! Если простые альби когда-то и знали заклятья, так с тех пор утекло столько воды, что хватит на хорошее озеро.
Ами-Гури вздохнула.
Тебя ударила какая-то старуха, за что? тихо поинтересовался Элнар.
А, увидел Это Карчийга, старая девушка видно хотела подобрать какой-то не особо лестный эпитет, да раздумала и просто махнула рукой. Недовольна, что мы с Кичюи отправились с утра в дальний лес Тебе пора уходить, резко переменив тему, она взглянула в карие глаза Эла. Иди, и не дай тебе боги повстречать по пути хоть кого-то из наших они сразу заподозрят в тебе чужака, впрочем, ты и есть чужак. Помнишь, как мы сюда шли?
Да помню, Элнар пожал плечами. Уж как-нибудь выберусь.
Выберешься? Не сгинешь? Ами-Гури бросила на парня недоверчивый взгляд. Знаешь, все тропы, которыми мы шли, они какие-то не такие, странные. Идут, идут себе и вдруг теряются, да так, что и не найти. Или вдруг заведут в бурелом да в болото. Словно бы кто их заговорил Хорошо я умею, девчонка вдруг осеклась.
Что умеешь? Элнар вскинул глаза. Хочешь сказать, умеешь находить любую дорогу? А ведь и вправду, умеешь, я видел.
Видел, так молчи, поджала губы девушка. Незачем всем это знать. Ну, раз, говоришь, доберешься сам, тогда удачи. К Кичюи не ходи, я сама приведу ее. И она подошла ближе и неожиданно улыбнулась. И да будут с тобой боги зеленых листьев.
Пусть литья устилают и твою тропу, тут же отозвался Элнар.
Фраза эта вырвалась вдруг у него словно бы сама собою, хотя ничего такого он говорить и не собирался. И в самом деле причем тут листья? Да, листья были ни причем, но отвечать на пожелание удачи следовало именно так. Еще раз улыбнувшись, Элнар помахал Ами-Гури рукой и, медленно повернувшись, пошел к тропе. Высокая густая трава сомкнулась у него за спиною, впереди, под ногами, зазмеилась тропинка, узенькая, но хорошо заметная.
Обойдя деревню, юноша обогнул холм и, пройдя через луг, свернул к лесу почувствовав в этот момент такую дикую усталость, что вздрогнул и, замедлив шаг, ухватился рукой за молодою осину. Тонкий ствол жалобно изогнулся, словно бы просил не ломай, не надо.
Не буду, облизав губы, серьезно ответил Элнар. Вот только немного отдохну.
Он здесь и уселся, прямо под осиной. Повалился в траву, чувствуя, как щекочут щеки колокольчики и ромашки. Легкий ветерок гнул по синему небу белые кучерявые облака, высоко за облаками реял коршун. Сам не зная, почему, Элнар вздрогнул, увидев черную птицу, покрутил головой, освобождаясь от навалившегося сна. А сон все не уходил, наоборот, клонил голову вниз, к травам Нет! Пожалуй, сейчас не то время, чтоб спать. Да и с чего, спрашивается, спать-то? Вроде, и не очень устал за весь путь, и выспался. И тем не менее
Пошатываясь, Элнар поднялся на ноги, снова опираясь на ту же осину, было такое чувство, что он с трудом выдирается из липкой тягучей паутины. И ведь вырвался же все-таки! Словно бы раз! и оборвались резко натянутые нити, и в голове никакого сна не осталось, даже и намека Элнар снова был вполне бодр и весел.
Покачав головой, юноша пригладил рукой растрепавшиеся волосы и, прибавив шагу, свернул к озеру. Дул ветер, гнал к берегу волны, вдалеке от берегов озеро подернулось рябью, впрочем, здесь, в камышах, было тихо, лишь еле слышно плескалась рядом вода.
Деревня, нападение, сборщики крови, на ходу рассуждал Элнар. Сборщики крови. Что-то знакомое, или Нет? Просто кажется?
Сразу и не сообразишь, уж слишком много всего навалилось на него за последние сутки драка в интернате, хижина, старуха, сожженная деревня и эта сероглазая девушка, Ами-Гури. Надо будет расспросить поподробнее матушку Рузамат!
Пройдя берегом озера, Элнар повернул вверх, на холм, и дальше зашагал лесом. Вокруг сделалось вдруг темно, шумела листва, а под ногами росли буйные красно-желтовато-бурые папоротники. Вот, за тем дубом должна бы и хижина Что за черт?
Элнар еще издали заподозрил неладное. Вроде бы, все так, как и должно быть покосившийся амбар, крытая соломой крыша, почерневший от времени забор из жердей. И все же Чего-то вроде бы не хватало или, наоборот, что-то было лишним, явно лишним, чего не могло бы быть в усадьбе одинокой старухи-отшельницы.