Он проспал до вечера, крепко, без сновидений, как после выполненной на пределе тяжелой работы. Проснулся не сам, разбудила старуха долго трясла за плечи, а когда Элнар поднялся на узком ложе, сказала лишь одно слово пора.
Пойдешь по тропе вдоль озера, к лугу, тихо пояснила тетушка Рузамат, Знаю, ты должен чувствовать тропы Так ли? она искоса взглянула на юношу.
Так, не стал скрывать тот. Я уже прогуливался вдоль берега, и, как видите, не заблудился.
Еще бы, рами и заблудился?! старуха улыбнулась и подала котомку с танкирами из вяленого мяса. На вот, собрала в путь.
Элнар поблагодарил:
Спасибо.
Спасибо скажешь, когда доберешься до места, тетушка Рузамат усмехнулась, Вернее доберетесь.
Так вы уже отыскали проводника? удивился Элнар. Так быстро?
А чего его искать-то, проводника? старуха пожала плечами. Не нужно никого искать, нужно просто знать того, кто нужен. И послать весть.
А, если проводник не придет, я пойду один?
Боишься? насмешливо прищурилась хозяйка.
Элнар качнул головой:
Не в том дело. Если не будет проводника, от кого я узнаю, куда именно мне идти и что потом делать?
Хороший вопрос, кивнула старуха. Не беспокойся, проводник будет. Вы встретитесь на лугу, где
Знаю.
Старуха вскинула глаза, но ничего не сказала, лишь улыбнулась, словно бы себе на уме, да полезла в сундук, стоявший у дальней стены.
Переоденься, она сунула гостю одежду: узкие коричневые штаны и просторную хламиду такого же цвета, с поясом и капюшоном. Наряд завершали башмаки с блестящими пряжками.
Элнар быстро примерил обновки впору, даже башмаки не жмут.
А кинжал? дотронувшись рукой до пояса, неожиданно осведомился он.
Ты забыл? покачала головой хозяйка. Откуда оружие у простого альби? Ой, а я-то что стою, старая дура?!
Охнув, она быстро поставила на огонь небольшой котелок, швырнув в воду несколько висевших над очагом кореньев.
Пусть боги ветра изменят начальную сторону, пусть великие духи воды унесут тайну, помешивая быстро закипевшее варево, монотонно приговаривала старуха, и пусть возвратится все только лишь хотениями рами Иди сюда! она поманила пальцем юношу. Сними хламиду и наклонись над котлом Смелее, я вовсе не собираюсь тебя варить! Вот так
Элнар ощутил почти невесомое прикосновение старухиных рук к своим волосам и коже, потом побежало по голове и шее горячее варево впрочем, уже и не такое уж горячее, терпеть можно. А старуха, поливая голову гостя отваром, принялась ритмично напевать что-то на непонятном языке.
Заклинания, догадался Элнар. Интересно только, зачем?
Зачем выяснилось сразу. Закончив свое дело, старуха взяла юношу за руку и молча подвела к висевшему на стене медному тазу, по всей видимости заменявшем здесь зеркало.
Ну, ничего себе, дела! поглядев в таз, изумленно воскликнул Элнар.
Еще бы, теперь вместо золотистых волос, на голове его вились роскошные черные кудри, а кожа на груди и руках, кажется, посветлела да, да, именно что посветлела, и весьма заметно.
Совсем другое дело! старуха задорно всплеснула руками. Теперь ты самый, что ни на есть, альби крестьянин с предгорий, лесной бродяга, рыбак, деревенщина. Никому и в голову не придет подозревать в тебе Помни, мой мальчик все знания хороши вовремя. Чем меньше ты сейчас будешь знать о себе, тем больше у тебя шансов.
Шансов на что? тут же переспросил Эл.
Узнаешь Вы с проводником пойдете в Альбеззу, в столицу. Доберетесь до реки, дождетесь купцов или иных попутных и уж с ними до самой столицы. Там тайно сговоритесь с торговцами, что плывут обратно, к океану.
Не лучше ли договориться с ними сразу? Чего зря ездить в эту Альбеззу, коль потом ведь все равно, возвращаться обратно, я правильно понял?
Неправильно! старуха недовольно прищурилась. Не мерь все понятьем другого мира! Помни, иногда прямой путь гораздо длиннее кривого.
Понял, приглаживая непривычные кудри, послушно кивнул юноша.
Уйдешь от купцов в дельте, продолжала хозяйка. В Долине Синих трав. Там получишь видение.
Э что получу, тетушка Рузамат?
Тьфу ты, старуха, недовольно ворча, сплюнула в угол. Что надо, то и получишь.
А как я узнаю, что это именно то, что мне надо?
Узнаешь, тяжело вздохнув, хозяйка уселась на лавку, посидела так немного, и, выглянув в дверь, кивнула: