Арана в зале не было.
Абендагов хотел, не останавливаясь, пройти в покои царя и властно посмотрел на начальника отряда стражников, взглядом призывая того немедленно открыть перед ним двери, однако тот сделал шаг навстречу Абендагову и твердо по-военному отрапортовал:
Великий царь распорядился никого не пропускать, икуллум. Я доложу, что пришли Вы.
Абендагов огорчился тому, что опоздал, кивнул и отошел в сторону. Однако ждать пришлось не долго.
Глава 3. Диспозиция
В то время, когда Тушратта спешил доложить Абендагову о странной находке, в караульном помещении между двумя стражниками, обнаружившими тело Якубом и Бело, состоялся любопытный разговор, который повлек за собой весомые для них последствия. Оба они понимали, что сваляли дурака, а потому пребывали в смятении. Получив через начальника отряда приказ ждать в караулке, в то время как должны были бы сдать оружие и отправляться по домам, они не на шутку испугались и теперь, дрожа от страха, вполголоса обсуждали между собой, что им делать дальше. Оба нутром чувствовали, что их заявлению, будто они ничего не слышали, и в саду ночью ничего особенного не видели, Аран не поверил. А это означало, что серьезное разбирательство еще предстоит.
Тусклый свет, проникавший в крохотное оконце в стене, скрадывал их лица, по которым все больше разливалась бледность. Якуб, укладывая свои доспехи на деревянную скамью, и садясь рядом с товарищем, почти шептал:
Зря мы, Бело, не рассказали про все Арану. А теперь не знаешь, как лучше: то ли признаться, то ли стоять на своем?
В чем признаться-то?
Якуб пожал плечами:
Сам понимаешь!..
Понимаешь! А чего ты хотел? шепотом продолжил Бело. В чем признаться? Что испугались черной пантеры? Или рассказать о человеке, который промелькнул за кустами?
Обо всем. Но главное не это. Почему мы не подняли тревогу? Вот в чем нас обвинят.
Бело зло сплюнул.
На них самих посмотрел бы, раздраженно буркнул он. Этих царских пантер пальцем не тронь. Что оставалось, свою шею подставить?
Я вообще при их виде как к земле прирос. Сейчас вспоминаю, и то в пот бросает. Когда леопард лишь посмотрел на меня, так я подумал конец мне пришел. А он отвернулся и был таков. Как будто духи его унесли.
Духи и унесли, согласился Якуб. За этим человеком, за убитым они приходили. Ясно же: и тот, который за кустами прошел, тоже за ним явился. Как проплыл Может, это сам перевоплотившийся Нергал7 был? Ты видел его?
Нергала? Что ты мелешь?
Да нет! Того, за кустами?
Ну неопределенно промычал Бело и махнул рукой.
Так видел или нет? настаивал Якуб.
Видел, видел, огрызнулся на него товарищ. Мне показалось, конечно, но, похож
Не валяй дурака, Бело. Еще как похож!
Тебе тоже показалось?
Конечно, подтвердил Якуб.
И исчез, как будто его и не было, только зарезанный лежать остался. Бело глубоко вздохнул. Нергал это был или нет, но нельзя нам признаваться, а то и за нами придут.
Придут, согласился Якуб. Не те, так эти придут. А ты заметил: зарезанный-то даже не кричал. И не убегал вовсе. Как на заклании. Даже не пикнул.
Да, подтвердил Бело. Странная история. Чудеса какие-то! Кстати, тот блестящий диск, который мы нашли около него, где он? Все еще у тебя?
Да ты что! возмутился Якуб. Выбросил давно. Мы же решили
Надо было закопать. Поглубже.
Сказал! Нимруд не отходил ни на шаг. Когда было закапывать? Потом уже у лестницы присыпал его как смог песком, когда зарезанного вниз тащили.
Да точно ли выбросил? не поверил Бело. Я что-то не заметил!
Я же не идиот! Выбросил, тебе говорю. Ты впереди шел вот и не видел. Пусть его другие найдут, а мы ничего знать не знаем.
И чтобы никому, ни слова. Понял?
Само собой.
Посидели молча. Несмотря на прохладу караульной комнаты, у обоих пот крупными каплями покрывал шею и струйками стекал по позвоночнику.
Что делать? в очередной раз задал Якуб вопрос без ответа. Не скажем плохо, а доберутся до правды, считай, еще хуже. В пыточной похлеще будет, чем в зубах у пантеры!
Оба товарища посмотрели друг на друга. У Бело забегали глаза. Он тряхнул головой и неожиданно предложил громким шепотом:
Бежать надо. Бежать!
Совсем ошалел?.. испугался Якуб. Куда бежать-то?