И только она это произнесла, как с потолка упал сухой берёзовый веник.
Бабушка! закричала Маша. А здесь всё падает!
Наверное, домовой балуется. Не бойся, засмеялась бабушка.
Домовой? удивилась Маша. Разве они бывают всамделишно?
Бывают, сказал кто-то. Только я не домовой, я банник.
Маша оглянулась, но никого не увидела.
Вы где?
На потолке! Глаза-то подними.
Маша посмотрела вверх. Под потолком на полке, где стояли разные баночки с настоями и настойками, сидел маленький человечек с растрёпанными волосами. Он сидел, закинув ногу на ногу, и рассматривал Машу.
Вы домовой? спросила Маша.
Банник я, поморщился человечек. Банник, а не домовой! Не надо нас путать. Банник в бане живёт, а домовой в доме.
А зачем вы в бане живёте?
Как зачем? удивился человечек. Я здесь живу, работаю, за порядком смотрю. Это мои владения. Я здесь хозяин.
А я думала, что хозяин здесь дедушка Гоша.
Неправильно думала! Дедушка мне не указ. Дедушка сам по себе, а я сам по себе.
Значит, вы с дедушкой одинаковые по себе?
Глупая девочка попалась, пробурчал банник. Ты откуда такая глупая приехала?
Из города, но я не глупая, я уже читать умею.
Читать умеет! Что-то я тебя никогда в бане не видел. Не моешься что ли? Грязная ходишь?
Я не грязная. У нас дома ванна есть, и душ тоже.
А тазы у вас есть?
Тазов нет.
А шайки?
И шаек нет.
Значит, точно, грязная ходишь!
А что такое шайка? Шайка разбойников?
Совсем от грязи поглупела, вздохнул банник. Ты в чём стираешь?
Я не стираю, у нас машина есть.
Она ещё и в грязной одежде ходит, пригорюнился человечек. И про шайку ничего не знает. Ну, хоть банник-то у вас есть? Хотя, о чём я спрашиваю! Был бы банник, чистая бы ходила! Бедная ты, несчастная! Как тебя зовут, бедняжка?
Машей. А вас как?
Меня Мухлей зовут.
Очень приятно.
Ты надолго к нам, Маша?
Мы с папой на месяц приехали в отпуск. Он сейчас мыться придёт.
Значит, папа тоже грязный! Да-а, работёнки мне сегодня прибавится! Тихо! банник к чему-то прислушался. На работу мне пора.
А как вы работаете? полюбопытствовала Маша.
Вот сейчас баба Тася захочет пару поддать, а ей нельзя много пару, потому как у неё сердце больное. А я сейчас камни остужу, парок разгоню по бане, с ней ничего плохого и не случится. Воду с пола, где она пойдёт, сдую, бабушка и не поскользнётся. Вот такая моя работа.
Маша слушала банника, раскрыв рот.
И с бабушкой ничего не случится? спросила она.
Ничего не случится, заверил Мухля. Я бабушку люблю добрая она, а поёт как! заслушаешься. Век бы её из бани не отпускал, всё мыл бы, да слушал! Прямо банный соловей! Ну, всё, я побежал на работу! Увидимся ещё!
Ага! сказала Маша.
Да иди ты скорее в дом! вдруг рассердился банник. Мне работать надо, а она стоит, как вкопанная!
Банник завыл как в печи ветер, и Машу из бани, словно на крыльях вынесло.
В доме Маша сняла с головы мокрое полотенце и стала расчёсывать волосы. Потом она увидела кота Маркиза, который лежал на спинке дивана и спал. Маша бросила расчёску и забралась на диван.
Маркиз, Маркиз! сказала она. Я приехала. Ты помнишь меня?
Но Маркиз даже ухом не повёл.
Маша вспомнила, как в последний свой приезд она играла с котом: папа привязал бумажку к верёвочке, и коту нравилось бегать за Машей и ловить бумажку. Но прошёл целый год, всё изменилось: кот потолстел, перестал бегать и только ел да спал.
Котик, давай поиграем в догонялки, попросила Маша и стала стаскивать кота со спинки дивана.
Кот мягко и безвольно съехал вниз головой по дивану, встал на голову, отчего задние ноги и хвост нависли над его мордой, но так и не проснулся.
В дом вошла бабушка тоже с полотенцем на голове:
Что, Маркиза разбудить не можешь? Совсем обленился кот, даже мышей не ловит. И что с ним делать? Ну, ничего! Нам-то с тобой дел хватит. Мы сейчас пирожки с пончиками будем стряпать. Поможешь мне? спросила бабушка.
Конечно! Только я никогда не стряпала пирожки. Мама их не делает.
Вот как? удивилась баба Тася. Это дело поправимое. Только сначала надо себя привести в порядок. Волосы расчесать, косы заплести.
Бабушка стала расчёсывать Маше волосы и петь. И, что удивительно, Маше совсем не было больно, а даже, наоборот, приятно.