« А где же ванна? В чём мыться?», подумала Маша.
Девочка подошла к печке, в которую была вделана большая сковорода, на которой лежали огромные камни.
«Зачем камни жарят? Чудеса какие-то».
Маша вышла из бани и увидела папу.
Папа! закричала она. Зачем в бане камни жарят? Их есть будут?
Нет, их не едят, засмеялся папа, они нагреваются от печки, и если на них плеснуть воду, то она сразу превратится в пар. Пар нужен, чтобы париться веником, от этого тело становится чище.
Веником? удивилась Маша. В этой деревне вениками моются?
По всей матушке-России так моются, отозвался дед Гоша.
А у нас в городе моются мылом, задумчиво сказала Маша.
Вечером баба Тася позвала внучку:
Машуня! Бери чистое бельё и пошли в баню.
Мыться вениками? спросила Маша.
Сначала щёлоком-мылом, а потом веником, засмеялась бабушка.
Идите быстрее, пока жар не сильный, посоветовал дедушка, а после вас мы с Мишей пойдём. Ох, и побьём друг друга веничками! Твой папа весь год будет вспоминать эту баньку!
Баня стояла за огородом на берегу небольшого ручья, из которого брали воду для полива. Маша шла с бабушкой мимо грядок с морковкой, свёклой, клубникой и представляла, как папа и дедушка будут бегать по бане и бить друг друга вениками.
Бабушка, зачем папа с дедушкой будут драться вениками? спросила Маша, раздеваясь в предбаннике.
Не драться, а париться. И мы с тобой попаримся. Вот и посмотришь, как это делается. Сначала тебя помою, а потом уж сама помоюсь и попарюсь, говорила бабушка, расплетая внучке косы.
Бабушка была в длинной белой рубахе с распущенными длинными волосами.
Они вошли в баню. Баба Тася взяла большой таз, налила в него ковшом холодной и горячей воды, потрогала рукой и добавила из баночки какой-то отвар. В бане сразу запахло полынью, крапивой, липовым цветом, и ещё чем-то очень знакомым.
Летом запахло, сказала Маша.
Точно, летом. Это отвар на травах, чтобы волосы густые росли, чтобы щёчки румяные были, чтобы кожа нежная была как летнее утро. Садись на лавку, я тебя мыть этой водой буду.
Маша села на лавку, а бабушка взяла специальную рукавичку для мытья, окунула её в рядом стоящий маленький тазик, и стала мыть Машу.
Бабушка, а где же мыло?
Это и есть подобие мыла, называется щёлок. Мы его делаем сами. Когда дрова прогорают в печке, мы собираем золу и заливаем водой. Вода настаивается и получается щёлок. Им можно мыться, стирать бельё. Он безвреден для нашего тела. А волосы становятся длинными да блестящими.
Бабушка мыла Машу в воде с запахом лета и пела:
Что стоишь, качаясь,
Тонкая рябина,
Головой склоняясь
До самого тына.
Когда она спела всю песню, сказала:
Теперь, можно и попариться.
Бабушка зачерпнула ковшом из кастрюльки воды и плеснула на камни в большой сковородке. Вода обиженно зашипела, запыхтела, превратилась в пар и заполнила собой всю баню. Запахло чабрецом.
Как вкусно пахнет, сказала Маша.
А теперь ложись на другую лавку, я тебя попарю веничком, сказала бабушка и вытащила из тазика мокрый берёзовый веник с настоящими листочками. Она легонько прошлась вдоль маленького тела девочки, постепенно веник набирал силу и всё быстрее летал над Машей и легонько поколачивал её.
Наконец банное волшебство было окончено, бабушка окатила Машу чистой водой, закрутила чалмой на голове полотенце и сказала:
Беги в предбанник, там на столе банка с квасом стоит, попей его, оденься и беги в дом. А я попарюсь.
Маша выскочила в предбанник. Здесь было прохладнее и легко дышалось. Она взяла обеими руками банку, что стояла на столе, и стала пить. Она пила и не могла напиться, такой вкусный был квас, и так живительно проникал он в тело, наполняя его силами. Наконец она напилась, села на лавку и стала одеваться. Она уже оделась, как со скамейки упала мочалка, которая лежала рядом с ней. Маша подняла её и положила на место. Но только она положила мочалку, как с другого края лавки упало мыло.
Что же вы распадались? удивилась девочка.
И только она это произнесла, как с потолка упал сухой берёзовый веник.
Бабушка! закричала Маша. А здесь всё падает!
Наверное, домовой балуется. Не бойся, засмеялась бабушка.
Домовой? удивилась Маша. Разве они бывают всамделишно?
Бывают, сказал кто-то. Только я не домовой, я банник.