Минул второй год после свадьбы Фредерика и Мауры. Маленький принц часто болел, и королеве приходилось ночевать в смежной комнате. Фредерик был рад, что её не было рядом и она не пострадала.
Сир, возможно, это магия, робко выдвинул свои предположения королевский лекарь. Я осмотрел его. Он в полном порядке, по крайней мере был, до пыток. Но разум его замутнён. Возможно, его чем-то опоили.
Ты уверен? глянул на него король. Ты уже видел такое?
Как вам сказать замялся лекарь. В моей лечебной практике такого не было, но
Это правда, сир, прервала слова лекаря Гризельда. Его одурманили и внушили чужую волю. Убийца всё ещё где-то в замке.
Фредерик V не успел ничего ответить. Отворилась дверь. Двое стражников вели под руки едва живого Бенедикта. Его босые ноги оставляли на полу кровавые следы, всё тело и лицо были в ссадинах и кровоподтёках.
Гризельда поднялась на ноги и отошла чуть в сторону, смотря на невинно осуждённого. Её сердце содрогалось от боли. Она осмотрела бледно-суровое лицо короля, полное противоречивых дум, и высокомерную королеву. Она не могла сказать правду, пока не могла. Но она сделает всё, чтобы такое больше никогда не повторилось.
Стражники поставили осуждённого на колени, недалеко от трона.
Что ты скажешь в своё оправдание? пронёсся скрипящий голос короля.
Прошу, сир, делайте со мной, что хотите, но отпустите мою семью, ответил бывший начальник охраны, едва шевеля губами.
Скажешь, кто тебе приказал, и я их отпущу, решил властитель.
Я не знаю, сир. Я ничего не помню.
Тебя околдовали?
Называйте это, как угодно, но я не могу ответить на этот вопрос.
Не можешь, или не хочешь? Фредерик встал с трона и подошёл к осуждённому.
Я клялся защищать вас до последней капли крови, клялся отдать за вас свою жизнь. Я верен вам, сир. Поверьте и вы.
Не могу, вздохнул король.
В открытые двери зала вбежала семилетняя принцесса Вероника.
Почему моя дочь ходит по замку без охраны? выкрикнул король и одарил гневным взглядом Гризельду. Убирайтесь отсюда обе! С этого дня ты ни на шаг от неё не отходишь! Ясно?
Девочка боязливо остановилась посреди зала, удивлённо осматривая кровавые следы на полу и побитого мужчину, стоящего на коленях.
Да, ваше величество, поклонилась Гризельда, но вы совершаете большую ошибку.
Фрейлина тут же подбежала к девочке и, схватив её за руку, быстро увела из зала.
Сир, пощадите мою семью. Умоляю вас, они ни в чём не виновны, просил Бенедикт.
Откуда ты знаешь, что они невиновны, если ничего не помнишь? спросила Маура.
Король смотрел на осуждённого, а его мысли уходили далеко в прошлое. Он вспоминал, как в юношестве на его глазах предательски ранили отца, который скончался через пару дней. С тех пор он окружал себя только преданными и проверенными людьми. Внутри, в душе, он, возможно, хотел поверить этому человеку. Но его поступок заслуживал смерти.
Верность, отвага, сила, правда, честь и любовь, проговорил Бенедикт, смотря на короля.
Увести, Фредерик V кивнул охране.
Стражники подняли осуждённого и потащили к выходу.
Прошу вас, сир, умоляю, пытался вырываться Бенедикт. Не убивайте их, прошу нет
Подоспели ещё двое стражников и, оглушив осуждённого несколькими ударами, уволокли из зала.
В зал вошёл стражник и, поклонившись королю, проговорил:
Мы не нашли мальчишку.
Ищите, яростно глянул на него король. Казнить их немедленно.
Стражник вновь поклонился и выбежал из зала.
Маура подошла к мужу и взяла его за руку.
Как наш сын? спросил Фредерик.
Всё в порядке, чуть улыбнулась она. Жар уже спал. Идём к нему.
Король и королева чинно вышли из зала, даже не замечая склонившихся перед ними членов дворцового совета.
2
Кажется, мы окончательно заблудились, вздохнула Вероника, оглядывая густой лес, и натянула поводья.
Рикки фыркнул, продолжая упрямо идти, но вскоре остановился, шевеля ушами.
Да, вздохнула девушка и подняла голову к восходящим к небу кронам деревьев, за которыми почти не видно солнца. Остановимся на ночлег, она спрыгнула с седла.
Вскоре был разведён костёр. Подогретая тёплая вода согрела, а лакомства из бездонной сумки никогда не давали пропасть с голоду. А Рикки наслаждался вкусной полянкой.