Кажется, я тебя узнал, ты та красавица с грустными глазами, я прав?
«Красавица с грустными глазами?» Валерия наморщила лоб. Никто и никогда не говорил ей такого. «Он меня с кем-то перепутал! И о чем я только думала?»
Она собиралась закончить этот нелепый разговор, когда трубка в руке снова заговорила приятным мужским тенором.
А я боялся, что ты выбросишь мою салфетку, боялся, что больше не увижу тебя.
Я не должна была звонить, выпалила Валерия осиплым голосом.
Почему? Разве я тебя как-то обидел?
Это ошибка, я не должна
Но ты позвонила, скажи хоть, как тебя зовут.
Прости, мне пора.
***
Привет, Валерия! он всегда обращался к ней только так. Когда она предложила ему называть ее «Вэл», как и всем остальным, он наотрез отказался, не желая коверкать такое красивое имя. Однако сам предпочитал короткое и мальчишеское «Рик» вместо весомого и важного «Ричард». Как дела, красавица? Снова бездельничаешь?
Сегодня у меня нет сил.
Что-то случилось?
Просто не выспалась.
Понятно, но это не повод отлынивать от тренировки! Ты же сама видишь, какие результаты приносят занятия. Полчаса в день и твое тело
будет всегда в прекрасной форме, договорила за него Валерия, проводя рукой по талии вниз к бедру. Я не отлыниваю, просто смотрю новости.
Снова следишь за событиями в жизни Каролины Говард? Там еще не начались поиски ее любовника?
С чего ты взял, что он у нее был?
Конечно, был, а может, и до сих пор есть! У каждой уважающей себя замужней женщины обязательно должен быть любовник, ты разве об этом не знала?
Это был не первый раз, когда Рик пытался шутить на тему верности в браке, и каждый раз его шутки натыкались на глухую стену непонимания и неодобрения со стороны Валерии.
Прости, не удержался. Знаю, тебе это не нравится.
Похоже, я в меньшинстве. Я, наверное, какой-то вымирающий вид, попыталась она пошутить в ответ.
Тебя нужно срочно спасать! задорно отозвался Рик.
Сейчас
На улице было шумно от проезжих машин и гула голосов. За желтой лентой стояло не меньше сотни зевак. Мужчины, женщины и даже дети с интересом смотрели на нее. Волосы соломой обрамляли лицо, и ей хотелось ими отгородиться ото всех. Она скользнула взглядом по людской массе, но лица сливались друг с другом, образуя серо-черную линию. Мир вокруг потерял краски, точно умер, и только палящее солнце над головой обжигало плоть. Хотелось пить.
Кто-то из полицейских подтолкнул ее в спину. И на шатающихся ногах она сделала несколько шагов в сторону патрульной машины.
За пять месяцев до этого
5
Майк навещал ее каждое воскресенье и обязательно звонил хотя бы раз среди недели, чтобы узнать, как она себя чувствует и не нужно ли ей чего. Норма всегда вежливо отказывалась, стараясь самостоятельно справляться со всеми делами, но в этот раз, по всей видимости, ее речь не была столь убедительна, если Майк, бросив все дела, примчался к ней домой.
Что-то случилось? спросила Норма, увидев на пороге дома встревоженного сына.
Первый звонок в дверь прозвучал несколько минут назад, Норма с трудом повернула головой в сторону прихожей, будучи уверенной, что это был почтальон. Она всю ночь мучилась от такой изматывающей боли в ноге, что сейчас, найдя наконец удобную позу вытянув ногу на подлокотнике дивана, ей было страшно почувствовать нужду идти в туалет. Она уже с облегчением выдохнула, снова опустив голову на подушку, когда в дверь позвонили, а следом еще и подергали ручку. Почтальон так бы не сделал. Норма аккуратно опустила ногу на пол, почувствовав, как что-то внутри хрустнуло, и в следующий же миг острая боль пронзила ее под коленной чашечкой.
Мама, ты там? Открой! Услышала она крик Майка, тарабанившего в дверь.
Тянуть было нельзя. Упираясь на трость, она пошла к двери, морщась всякий раз, когда нужно было переставлять левую ногу. Обезболивающее, которое ей выписали несколько месяцев назад, закончилось вчера утром, но Норма точно знала, что оно не смогло бы купировать этот приступ, как и то, что, если она будет продолжать бегать от врачей, скоро и вовсе не сможет подняться с кровати.
Ты чего так долго? Я уже думал выламывать дверь! прохрипел Майк, глядя на нее так, точно они не виделись целую вечность. Как ты?