Девочка кивнула, махнула рукой.
Аройо, оттолкнувшись от кромки пирса, играючи прыгнул в воду почти без всплеска. Через пару минут голова его показалась у края скалы, он ещё раз глубоко вдохнул и снова погрузился вниз. Ещё несколько минут спустя парень вынырнул и поплыл к причалу, как рыба, разрезая волны, быстро вскарабкался по опорному столбу, выпрямился и с гордостью продемонстрировал обрадованной Ое полную сетку разноцветных раковин. С него ручьями текла вода, мокрые волосы липли к лицу, но он был совершенно счастлив.
Старикан не поскупился, я же говорил, а?
Да, здорово, отлично О, я тоже что-то сильно захотела есть, она положила руку себе на живот и спросила с любопытством. Что мы с ними сделаем?
Поджарим, наверное. Твои зелёные-то по-другому и не раскроешь, жаль, ножа у меня сегодня нет. Солнце ещё высоко и да, ты поделишься этим? Аройо указал на кристалл в её волосах.
О да, конечно, Оя осторожно отцепила одну блестящую нить, вот здесь покрупнее и почище.
Некоторое время спустя, чуть в стороне от причалов, в золе прогоравшего костра из плáвника шкворчали, раскрываясь, белые, розовые и зелёные ракушки; острый аромат заставлял сглатывать слюну. Потом, обжигаясь, дуя на пальцы, дети ели, вынимая плотные округлые тела моллюсков из двустворчатых раковин или аккуратно высасывая вкусное содержимое из витых спиралевидных домиков. Оя сняла с пояса небольшую флягу там была всего лишь простая вода, но она прекрасно завершила их пиршество.
Они сидели рядышком на песке, перед угасающим костром и смотрели вдаль, на океан. Солнце уже начало понемногу клониться к горизонту. Скоро пора было возвращаться.
Вдруг вдалеке Оя увидела нечто странное: гигантская бабочка с длинным серебристым телом и розоватыми полупрозрачными крыльями взвилась из воды, пролетела, переливаясь под тёплыми лучами, несколько футов и снова нырнула в волны. А за ней ещё и ещё пару десятков таких же бабочек пронзили воздух.
Девочка вскочила.
Что это? Аройо, гляди. Гляди, как красиво! Я раньше таких бабочек не видела. Нет, ты смотри Ою переполнял восторг.
Глупышка, улыбнулся сытый Аройо, чуть приподнявшись на локтях и взглянув туда, куда она указывала, это совсем не бабочки.
Но кто же тогда? Посмотри, крылья
Это летучие рыбы.
Рыбы? Летучие? Ты же шутишь, да? девочка нахмурилась, не веря другу и уже готовясь обидеться.
Вовсе нет. Ты что, правда о них не слышала?
Нет, Оя покачала головой, но как это может быть?
Да ничего особенного. Далеко в море они, кстати, часто встречаются. Поймать только непросто. Да и костлявые очень, толку мало, отец мне говорил.
Как же они летают?
Ну, они и не летают на самом-то деле. Понимаешь, зубы у них не очень, сила тоже ни напасть, ни защититься, короче. Только убегать и остается, если кто пытается сожрать. Но в воде их догоняют. Вот они и прыгают сбивают с толку Плавники отрастили. Смешные, он хмыкнул.
И вовсе не смешные! возмутилась Оя. Красивые! И смелые!
Смелые? Ты что, не слышала? Они же сбегают от врагов. В чем тут смелость-то?
А вот вот, подумай. Они живут в воде. Это их дом и мир, но, чтобы спастись, они уходят в другой мир в воздух незнакомый, неродной. Как мы с земли в воду.
Вода мне родная, возразил мальчик.
Да, сейчас. Но надо привыкнуть. Не сразу же тебе там стало удобно?! И всё равно живёшь-то ты на земле, просто и воды теперь не боишься. Вот и они так же Надо быть смелым: уйти, чтобы спастись.
Аройо ещё раз взглянул на мелькающие вдали тельца. Они на самом деле напоминали бабочек. Красивые, да. Но смелые?! Он пожал плечами. Смелые дерутся, а не убегают. Но он не стал расстраивать Ою и промолчал.
Они ещё немного посмотрели на рыб, но те довольно быстро уплыли. Когда же солнечный диск коснулся краем горизонта, вдалеке показались паруса возвращавшихся с лова лодок. Аройо повернулся к Ое:
Тебе, наверное, пора. Дойдёшь сама?
Конечно, что сложного?!
А я, пожалуй, останусь, он указал на приближающихся рыбаков, помогу тут, если разрешат.
Разрешат, что им Ладно, пока.
Девочка улыбнулась ему напоследок, повернулась и без усилий побежала к дороге в деревню, вверх по холму и вскоре скрылась за деревьями. Он проводил её взглядом, а потом неспеша направился на пирс, готовясь встретить соплеменников, как он надеялся, с неплохим уловом.