Два с половиной, мама, не удержавшись, перебил автоответчик.
А голос мамы продолжал заливать комнату:
Это ведь вполне нормально, если мать желает счастья своему сыну. Возможно, после свадьбы вы переедете в Тромсё, и ты, наконец, забудешь про жизнь отшельника. Позвони мне, сынок. Целую. И папа передаёт «привет».
Секундная тишина. Я чувствовал себя предателем, когда мама начинала упрекать в том, что я не уделяю ей внимания. Мы говорили с ней вчера или позавчера. Но мама, она ведь без умолку болтает. У меня нет времени на болтовню. Это Фрита может разделить с ней время. Такая же любительница обсудить всё и вся, как и мама.
Сигнал и молчание. Я подошёл к автоответчику. Всё правильно четыре сообщения, но последнее почему-то не записалось. Такого ещё не было. Почесав затылок, ненадолго задумался, потом махнул рукой. Если я кому-то нужен, тогда попытки повторятся. Успокоив себя этими мыслями, я отправился готовить завтрак.
Глава 4
На следующий день я проснулся раньше будильника и подумал, что это хорошо. Так, я смог не спеша принять контрастный душ и побриться.
Сколль поджидал меня у двери, готовый размять свои косматые лапки. Когда я подошёл, он принялся весело вилять хвостом и сладко повизгивать.
Я почти готов. Осталось толстовку надеть.
Уже второй день солнце золотило верхушки деревьев. На небе ни облачка, свежий утренний ветерок действовал успокаивающе. Мы со Сколлем пробежали по зелёному лугу в сторону холмистых гор. Вдалеке показался ряд коричневых крыш. Значит, девушка по имени Эйслин сказала правду. В этих местах действительно существует жилая зона. Но сколько же нужно пройти, чтобы попасть в лес, мимо которого я со своим псом пробегаю каждое утро? За полтора года я был уверен, что здесь, если и есть дома, то в них живут охотники.
Видимо, я ошибался.
Удовлетворив любопытство, я направился к узкой дороге, которая, по моим предположениям, выведет нас на привычный маршрут. Сколль бежал от меня чуть в стороне, время от времени тыкаясь носом в траву.
Не отставай! кричал я, когда Сколль останавливался, чтобы принюхаться к воздуху. Как думаешь? Она появится сегодня?
Сколль два раза звонко гавкнул. Я засмеялся, затем продолжил путь. Мой пёс тоже в это верит.
Мы добрались до места, где Сколль заприметил Эйслин, и остановились. Тишина природы вокруг, несомненно, что-то в себе таила. Ничто не нарушало покой северного леса, лишь редкое пение птиц и лёгкий шелест листвы под ногами. Все это благотворно действовало на мою душу.
Внезапно Сколль залаял торжественным лаем, и этот лай не был похож на вчерашний. Я улыбнулся и ступил вглубь чащи.
Эйслин? Ты здесь?
Я обернулся и посмотрел на свою собаку. Он сидел у дороги, не намереваясь идти за мной. Наверное, её здесь нет, решил я.
Ладно, печально вздохнул и медленно пошёл к дороге. Пожалуй, сегодня мы нагулялись. Вернёмся домой через лес.
Сколль громко гавкнул, но не сдвинулся с места.
Хочешь идти через шоссе?
Я уже сделал шаг, когда почувствовал на своём плече чью-то руку.
Обернувшись, я увидел Эйслин.
Глава 5
Давно приехала в эти места? Признаться, я не знал, что ближе к горам есть деревушка.
Так ты проверил?
Эйслин такая забавная. На вид ей что-то около двадцати, но в моих глазах она выглядела моложе лет на десять.
Я улыбнулся.
Да, мы со Сколлем специально поднялись пораньше, чтобы осмотреть окрестности на северо-западе. Ты была права, я плохо смотрел. Удивительно, что я раньше там не побывал.
А сам-то ты давно здесь живёшь?
Уже что-то около двух лет, прищурился, пытаясь припомнить поточнее, может, даже с хвостиком.
Чем же ты занимаешься?
Знаешь, кто такой gamedev?
Девушка отрицательно мотнула головой.
Это разработчик игр, пояснил я.
То есть ты умеешь создавать компьютерные игры? глаза Эйслин загорелись любопытством.
Да. Я умею создавать анимацию, визуальные эффекты, концепцию игры, дизайн. А ещё я знаю основы моделирования и юриспруденции.
Юриспруденции?
Именно! Разработчик, который работает сам на себя, должен уметь не только защищать, но и запатентовать разработанную игру.
На ветку сел дрозд и Эйслин отвлеклась от моих рассказов, принявшись внимательно наблюдать за птицей.
Ладно, это скучная тема
Ш-ш-ш зашипела она, когда я сделал шаг и под подошвой треснул сук. Ты спугнёшь его.