Ага, вздохнул Челифер. А какой следующий урок?
Следующий урок мудрое правление, сказала башня. Но я хочу сначала проверить твои знания по истории. В каком году состоялось Великое Сражение за Плиты?
Не помню, ответил Челифер. Поставь мне двойку и дальше рассказывай.
В семьсот шестьдесят первом году, сказала башня. Неужели так трудно запомнить? Итак, для начала назовём принципы мудрого правления, сформулированные, по легенде, самим Хралом. Первый принцип. Принимая решение, думай, как оно повлияет на каждого. Станет ли кому-то хуже? Будет ли кто-то расстроен? Полезно ли твоё действие для жителей? Не для государства в целом, не для счастливого будущего, а именно для жителей, это важно. Второй принцип. Жизнь наивысшая ценность. Если не можешь избежать жертв, то ты что-то делаешь не так. Третий принцип. Уходи вовремя. Если ты больше не можешь принести народу ничего хорошего, уступи другому правителю. Если тебе кажется, что ты велик, мудр и никогда не совершаешь ошибок, уступи другом правителю. Если тебе нравится властвовать, уступи другому правителю.
Башня, сказал Челифер, а если я прямо сейчас уступлю другому правителю? Мне не очень-то хочется ничем управлять.
Ты имеешь на это право, ответила башня. Но для этого тебе нужно найти себе достойную замену.
А этой заменой должен быть кто-то из Храловых? Насколько я знаю, нас больше не осталось. Я последний.
Необязательно, ответила башня. Были случаи, когда Храловыми становились люди со стороны, которых предлагал народ. Но есть предписанный ритуал передачи власти, который делает человека членом рода Храловых.
Как так? не понял Челифер. Можно сделать человека родственником?
Можно даже у обычных людей, сказала башня. Например, жениться на ком-то не из рода. А у тонтнов можно присвоить родство. Ритуал признания тонтна родственником включает в себя взаимное пожатие рук, смазанных густым фруктовым повидлом, а также клятву в следовании идеалам рода. Последний раз, правда, ритуал применялся
Постой, сказал Челифер, а как же ты управляешь? Ты же не Хралов и даже не человек.
Формально управляешь ты, ответила башня. Пока твоё совершеннолетие не наступило, действует закон о чрезвычайном положении, и я имею право принимать любые решения касательно государства. Но с завтрашнего дня я это право потеряю, и принципиальные вопросы сможешь решать только ты.
Эх, зевнул Челифер. А может, ты мне за сегодня преемника найдёшь?
Нет, ответила башня. Я считаю, что это неправильно. Ты Хралов. Если хочешь, завтра начинай искать, а сегодня я главный, я тебе запрещаю. Что я, зря тебя учу все эти годы?
Думаю, да, ответил Челифер. Скукотища одна, вообще ничего интересного.
Так, сказала башня. Давай быстро повтори всё, что я тебе рассказывал. Если не ответишь к вечеру на мои вопросы, то я я оторву Марику голову!
Марик вздрогнул и булькнул.
Ну и ладно, сказал Челифер, укладываясь на диван. Мне его не жалко, он старый и бесполезный.
Марик свалился с дивана, булькнул и затих.
А Челифер потянулся и попытался снова заснуть. Этому, впрочем, мешали бормотания башни.
И за что мне такое наказание? говорила башня. Учу великовозрастного дебила, и никакой благодарности. Ну, хотя бы завтра все эти мучения кончатся.
Через полчаса, правда, Челифер поднялся с дивана и принялся, позёвывая, листать книжки. Экзамен вечером он сдал на отлично, поскольку, несмотря на лень, обладал завидной памятью.
Глава 2, в которой Челифер принимает решение
Челифер проснулся среди ночи, потому что внезапно в комнате загорелся яркий свет. Челифер зажмурил глаза, прикрыл их рукой и закричал:
Башня, ты совсем, что ли, с ума сошла? А ну выключи!
Прощу прощения, сказала башня. Во-первых, я хотел поздравить тебя с днём рождения.
И ради этого надо было будить среди ночи? возмутился Челифер.
Нет, ответила башня. Случилось нечто такое, чего не случалось уже много лет.
И что же это? Челифер нахмурился и приоткрыл глаза, убедившись, что начал привыкать к свету.
А это во-вторых, ответила башня. На нас напали филы.
Что ещё за филы? спросил Челифер.
Я же тебе рассказывал! возмутилась башня. И не один раз.