Амара лишь смущенно улыбнулась, а бывший король Эштара, как и обещал, опустил ее на каменную дорожку, поднял глаза и понял, что она пришла не одна. Чуть в стороне у низенького ажурного забора стоял невысокий худенький мальчишка с болезненной бледно-серой кожей. Он держался одной рукой за забор и смотрел почти испуганно на грозного мужчину.
Мэридар? не поверил Эеншард своей догадке.
Амара обернулась, а мальчишка вдруг отступил за куст, явно прячась от ее глаз.
Я думала, он остался в беседке, прошептала Амара, но проверить ничего не успела.
Услышав стук отцовской трости, она предпочла остаться, да и Эеншард шагнул навстречу сыну единственному ребенку любимой покойной женщины, которого так хотел увидеть.
Здравствуй, Антракс!
Что-то случилось? спросил негромко тот в ответ, когда отец без всяких церемоний сгреб его в крепкие объятия.
Да, у тебя определенно что-то случилось, со смехом ответил Эеншард, отстраняясь, но не отпуская плечи сына, чтобы хорошенько его рассмотреть. Я решил выполнить свою давнюю угрозу и переехать к тебе жить.
От такого заявления Антракс только приоткрыл рот и тут же закрыл, не понимая, как отец мог решиться на подобное. Старый Эеншард уже много лет ворчал, что устал править и пора дать волю молодой крови, но никто не воспринимал всерьез брюзжание южного медведя, убившего голыми руками трех львов. Впрочем, бывшего правителя Эштара явно не волновало мнение короля Рейна.
Я привез тебе приглашение на инициацию Мэдина первого короля, пришедшего к власти без битвы за трон за всю историю Эштара, сообщил Эеншард, доставая письмо из своей дорожной сумки.
Дед! прервал их радостный оклик.
На этот раз прямо из замкового окна на втором этаже выглядывал темноволосый мальчишка с синими глазами.
Его Эеншард не мог не узнать, слишком часто старший внук бывал в Эштаре.
Эйлидар, ты уже такой большой, тебя не узнать! лукаво отзывался мужчина, не стесняясь криков через большой двор с фонтаном.
Да, дед, я настоящий мужчина, с усмешкой заявил мальчишка, опасно высовываясь из окна. Я убил волка, как и полагается эштарскому наследнику!
Чтобы доказать свое явное мужество, старший принц вылез из окна и, невзирая на возмущенные вопли где-то в замке, спрыгнул вниз прямо на клумбу и, измяв все цветы, бросился к деду.
Антракс только строго посмотрел на сына, но ругать его не стал, потому что пока не смог осознать, что действительно происходит.
Эеншард потрепал черные волосы внука, понимая, что тот безумно похож на своего отца, и спросил:
Ты будешь хвастаться при каждой нашей встрече?
Пока мне не исполнится пятнадцать и
Помолчи, прошипел Антракс. Такие вещи не стоит говорить при посторонних.
Мальчик скривился. Эеншард в этом был согласен с сыном, потому кивнул. Хотя здесь и было не так много людей, но даже стражи и выглядывающих отовсюду слуг было достаточно, чтобы пошла молва о воспитании королевского наследника по эштарским традициям. Смогут ли это принять придворные и знать Рейна, проверять не хотелось. Да и их шумное поведение, столь естественное для королевского дворца в Эштаре, здесь могли счесть оскорбительным. Эеншард это понимал, потому возвращал сына к самому важному из вопросов.
Так что, вы меня примите? спрашивал он, зная, что Антраксу, как любому эштарцу, будет непросто оставаться главным в присутствии отца, каким бы вольным ни было его воспитание.
Разумеется, отец, ответил Антракс как сын, а не как правитель. Только мне нужно с тобой поговорить. Я как раз отправил тебе письмо этим утром.
Если королю, то теперь уже не мне, а Мэдину, пожал плечами Эеншард. Я отрекся от власти и силы, так что я теперь свободен.
Он улыбнулся, но Антракс знал, что это ничего не значит. Судьба Эштара не станет отцу безразлична так же, как не стала безразлична Антраксу за пятнадцать лет правления Рейном.
Глава 6
Королевство Эштар, столица Эшхарат
Не страшно быть самым слабым королем своего рода? спросил до тошноты знакомый голос прямо за его спиной.
Мэдин обернулся и похолодел, увидев отца своей матери. Заговорщик и предатель, убивший королеву, смотрел на него с презрением, как смотрел на всех с фамильного портрета, висевшего в одном из залов древнего дворца рода Шад. Принц Мэдин видел его, когда был совсем маленьким, а теперь взрослым мужчиной чувствовал, как сердце холодеет.