- А почему я никогда не могу быть сейриной? - насупилась Вирра.
Мальчишка удивлённо взглянул на неё.
- Потому что ты - могущественная жрица, - произнёс он. - Что может быть лучше?
- А что если могущественных жриц тоже иногда похищают, - предположила девочка.
- Никогда! - уверенно сказал ей Хин. - Кто её похитит, если она прочла обращение - и всё, похитителя как будто изжевал десяток драконов.
- Ну а если бы похитили, ты бы отправился меня спасать? - настаивала Вирра.
- Да ты что! - возмутился юный Одезри. - С кем? С сейриной что ли в качестве спутника? Нет, так не бывает.
Девочка вздохнула.
- Всё, пора, - решил Хин. - Я думаю, она уже томится в плену. С выбором пути положимся на жреческую интуицию.
Вирра поднялась с пола, вышла в коридор, закрыла глаза, развела руки, небрежно повторила пассы и указала в ту сторону, куда удалились шаги:
- Туда!
А спустя полчаса оба спасителя паниковали не на шутку.
- Где она может быть? - в отчаянье причитала Вирра. - Ты посмотрел на третьем этаже?
- Да, а ты на первом?
- Да. Может, скажем Меми?
- Она ругаться будет. На кухне смотрела?
- Всюду!
- А в столовой?
- Заперта. На третьем её точно нет?
Хин исподлобья взглянул на девочку, и та выставила перед собой ладони.
- Где мы ещё не искали? - спросила она. - Ты был в тупике?
- Был, конечно. Я сразу туда пошёл, но её там нет.
- А не могла она одна пройти?
- Конечно, нет! Она же никогда этого не делала.
Оба помолчали, переглянулись и бросились на третий этаж.
- Говорю тебе, - бормотал Хин, обводя по контуру нужный камень, - её там нет. Да и если б была, чудовища давно бы отвели её назад к нам. Как мы обыщем все комнаты?
- А если они её съели, - дрожащим голосом выговорила Вирра.
- Успокойся! - изумлённо воскликнул мальчишка. - Что за глупости? Они не едят детей.
- Поч-чему ты так уверен?
- Ну, - он ненадолго растерялся, - меня же до сих пор не съели.
Оба пролезли в отверстие и выпрямились, удивлённо озираясь. Пыль исчезла, вместо неё появилась диковинная паутина из толстых нитей. В подвесных чашах плясали языки пламени, наполняя багровым сиянием резкие линии каменных надписей. Колонны, уходившие во тьму, напоминали странных существ, в которых было что-то человеческое, но искажённое: длинные, массивные ноги, короткие торсы. Хин силился рассмотреть их лица и едва не закричал, когда кто-то коснулся его.
- Ты что?! - воскликнула Вирра.
- Ничего, - пробормотал он. - Пойдём.
Держась за руки, они шли по давно знакомому коридору, ожившему, и оттого вдруг ставшему чужим и ещё более древним, чем казалось прежде. Он тянулся бесконечно и не отзывался ни шорохом, ни скрипом, ни звуком голоса на их шаги. Наконец, череда колонн и ниш закончилась, впереди показалась первая дверь. Девочка тотчас бросилась к ней, толкнула плечом, но та не сдвинулась с места.
- Заперто, - шёпотом объяснила Вирра.
В полумраке впереди белела ещё одна.
- Попробуй её, - шепнул Хин и, хмурясь, пошёл вперёд.
Он старался ступать как можно тише, но возня девочки заглушала что-то знакомое, что чудилось ему в тишине крепости.
- Тихо, - велел он ей.
Она замерла, испуганная. Он жестом успокоил её и направился дальше. Приглушённая массивными стенами, в коридор проникала лунная музыка: лёгкая, счастливая, звенящая. Вирра тоже прислушалась, изумлённо подняла брови.
- Откуда это? - удивилась она, и страха в её голосе больше не было.
- Не знаю, - Хин подкрепил слова жестом отрицания. - Я уже слышал похожую, но я думал, что это поёт Лирия.
- Лирия? - удивилась девочка. - Она же ещё не взошла.
- В том-то и дело, - пробормотал мальчишка.
Осторожно, он двинулся дальше.
- Постой, - окликнула его Вирра. - Ты куда? А если поймают?
Хин не обратил на неё внимания, и девочка заспешила следом.