Стало светлее, потом стена по левую руку кончилась, обратившись в перила. У второй двери от лестницы сидела Вельрика и с улыбкой слушала музыку. Оба спасителя переглянулись, счастливые и встревоженные, и бросились к малышке.
- Пойдём, пойдём! - зашептала Вирра сестре. - Быстрее!
Та надулась и не подумала подняться с места, тогда старшая девочка попыталась поднять младшую на руки. Вельрика начала брыкаться, Хин испугался, что она заплачет или закричит, и вдруг понял, что музыка уже не играет.
- Боги! - пробормотал он, шарахнувшись от двери.
Та отворилась, и за ней стоял уан. Вирра остолбенела и выпустила сестру, та плюхнулась на пол и заревела. В тот же миг чужая половина крепости ожила. С потолка раздался голос, на перила спланировали два крылатых клубка меха, на лестнице показались два чешуйчатых создания лилового цвета. А три червя, неожиданно возникшие в коридоре позади, поднялись на задние лапы и, надёжно сдавив плечи детей передними, стали двигать их вперёд, вынудили спуститься по ступеням, довели до двери и вытолкали наружу раньше, чем те успели понять, что происходит. Несколько ополченцев, которым посчастливилось это увидеть, разбежались с криками.
Один из червей грозно перевёл тихое указание уана:
- Все вы наказаны. Стойте здесь и осмысливайте свои действия!
После чего все трое птицелапых удалились в крепость, и дверь за ними закрылась. Дети, едва дыша, медленно переглянулись. Ничего ужасного не произошло, тогда, осмелев, они осмотрелись.
- Нас никто не сторожит, - быстро сказал Вирра. - Мы можем сбежать!
Хин нервно рассмеялся, огляделся снова и решил:
- Бежим!
Они бросились прочь, держа малышку за руки на весу. Сердце у каждого колотилось в горле, голова кружилась. Не слыша окриков стражи, они пересекли мост и помчались дальше по дороге в деревню, остановились же только тогда, когда совершенно выбились из сил, и повалились на раскалённый песок, хватая ртами воздух.
Долго лежать под лучами полуденного Солнца мальчишка не смог, кожу жгло и щипало от пота. Хин с трудом поднялся, расшнуровал и сбросил уродливый вамс.
- Мы пойдём домой, - сказала ему Вирра.
- Извини, - пробормотал он. - Плохая игра получилась.
- Ничего, - ободряюще улыбнулась девочка. - Было даже здорово.
Хин осторожно взглянул на неё.
- Правда-правда, - заверила та, смеясь.
Она тоже поднялась, отряхнула волосы сестры. Повязка Вельрики где-то потерялась, пока они бежали. Мальчишка проводил девочек взглядом, поднял вамс, небрежно встряхнул его и пошёл к крепости. "Почему он дал нам сбежать? - думал Хин. - Может, добрый. Даже матери не сказал. А, может, ещё скажет".
Сторожевой без удовольствия обругал его со стены.
- Вдруг бы там какой монстр пробегал? - бросил он, наконец, возмущённый безответностью мальчишки.
- Я уже не маленький, - сказал ему Хин. - Знаю, что у нас монстры так просто не бегают - им за Кольцом рек приятнее.
- Не маленький он, - буркнул сторожевой и даже повернулся к мальчишке спиной в гамаке. - Умные все стали…
Рыжий упрямец подошёл к двери, взялся за ручку, но затем отпустил её, прислушался и пошёл по двору, возвращаясь к входу на вторую половину. Там прижался к удивительно прохладному камню и забился в угол, пытаясь отыскать тень. "Какой я дурак, - пристыдил он себя. - Наверняка, уан так и знал, что мы убежим, а если и не знал, то давно уже вышел и увидел, что нас нет. Чего я тут стою?"
Ждать долго не пришлось. Хин как раз подумывал не снять ли рубашку, чтобы хоть накрыть голову, как дверь дрогнула, и он едва успел отскочить в сторону, чтобы его не зажало. Уан выплыл наружу, за ним следом вышел червь.
- А где остальные? - перевёл он.
- Убежали, - озадаченно произнёс мальчишка.
Сил'ан не менее озадаченно что-то ответил, потом плавно взмахнул ладонью и поплыл в крепость.
- Иди домой, - сказал Хахманух.