Юноша удивлённо поднял брови:
- Зачем?
В оранжевых глазах появилась грусть:
- Необъяснимо. Тенор кажется мне слабым и жалким. Бас - совсем другое дело, это сила и уверенность, голос Океана. Он ведёт, а тенор в дуэтах вынужден виться вокруг него. Ты не можешь, не должен быть сильнее меня.
- Но дуэт - не сражение.
- Для людей, - заметил Сил'ан и, отвернувшись, снова уткнулся в листы пергамента.
Хин скрыл улыбку ладонью:
- Значит, ты не хочешь со мной петь, потому что завидуешь?
- Нет, - холодно ответил Келеф. - Я открою сокровенное, а ты что дашь мне взамен? Ничего, лишь насытишь свой праздный интерес. И не настаивай - ты ведь даже не понимаешь, о чём просишь.
Все собравшиеся под сенью гибких молодых деревьев с нежными восковыми синими листьями, белёсыми и опушёнными тонкими волосками с изнанки, зачем-то произнесли один за другим: "Клянусь Лунами".
- Тебе не нужно, - остановил уан юношу.
- Что он тут делает? - тотчас осведомился Орур, скрестив руки на груди. Их загорелая тёмная кожа и напряжённые мускулы под ней эффектно сочетались с белизной одежды, изнеженным изяществом плиссировок.
- Молчит и слушает, - ответил Келеф, а Хин перевёл. - Он мой наследник и ваш будущий повелитель.
Летни переглянулись, различные, и всё же удивительно похожие между собой - златовласые, смуглокожие, с подозрительным и высокомерным взглядом зелёных, ярких как солнечный свет, глаз.
- Итак, чего я не знаю? - поинтересовался уан, расстилая карту на траве.
Люди присели на корточки рядом. Хин, переборов нерешительность, попросил их потесниться и тоже устроился перед большой разрисованной шкурой, про себя удивляясь, отчего уан не пользуется магической картой, о которой так много рассказывали сыновья Танаты.
- Не знаю, но догадываюсь, - тем временем говорил Келеф, а юноша повторял на общем языке, - что введение подати, - отметив недоумённые взгляды нескольких летней, Хин исправился, - сбор части шкур воинов не обрадовал. Многие, до того молчавшие, снова завели разговор о том, что правители лишь обирают народ, и ведь это только начало - жди б?льших бед. Сколько старейшин так думают?
Один из летней вытянул руку и ткнул в два круга маленьких домов, изображавших деревни, на карте, недалеко от границы с соседями на севере.
- Беда в одиночку не ходит, - сказал он. - Стало известно, что уан Марбе собирает динзорию.
- Стало известно, - с улыбкой повторил Келеф. - Почему сразу не сказать, что это намеренно распространённые слухи. Будь у них динзория в самом деле, они бы давно атаковали, а не болтали. Вместо этого, догадавшись о волнениях и недовольствах в наших деревнях, они решили подлить масла в огонь и тем не только ослабить нас, заставив истреблять друг друга, но и задержать строительство укреплений и сигнальных башен.
Летни переглянулись, удивлённые и взволнованные, принялись творить согласные жесты. Некоторые улыбнулись.
- Мой повелитель, мы не привыкли так долго жить в мире, - заговорил ещё один человек, незнакомый Хину. - Многие дети подросли, наслушались о великом сражении, о подвигах старших. Они тоже хотят доказать, что чего-то стоят, снискать славу, почёт и уважение. Не в слухах одних дело - люди хотят войны.
- Нужно дать им войну, - уверенно заявил Орур. - Первыми напасть на северного соседа. Зачем ждать, пока он будет готов сразиться с нами? Наши воины готовы уже сейчас, рвутся в бой. Мы одолеем…
Келеф поднял ладонь, и старейшина тотчас умолк.
- Одолеем, не удержим, вернёмся к тому, что было двенадцать лет назад, - сказал он. - А что потом? В одну и ту же реку нельзя войти дважды. Нам, не желавшим войны, досталась небывалая слава, других, жаждущих сражений, не ожидает ли бесславная гибель? Летни из второй части владения лишь недавно перестали видеть в вас врага, а уже скоро к нам с другой стороны присоединится владение Каогре-уана.