Чем это ты заварил?
Что, не понравился чаёк? Это наши таёжные травы.
Почему не понравился? Наоборот, очень вкусный и ароматный чай. Только чая там нет, а хорош.
Пора собираться в дорогу, нужно до ночи дойти до заимки. Собак, Сергей покормил вяленым мясом, и они, повеселев, снова побежали вперед, словно показывая им дорогу. Дорога пошла между сопок и предгорий хребта. В пути шли молча: у Саши сил на разговоры почти не было, а Сергей на охоте всегда один, только с собаками и можно говорить.
Дорога была ещё труднее: то спуски, то подъёмы. Хорошо, что не очень крутые. Часа через три они наконец вышли к заимке. Рубленая избушка, крытая хворостом, глиной и поросшая мхом, имела маленькое оконце и дверь, закрытую на деревянную задвижку. Расположена она была в живописном месте, на круглой полянке шагов тридцати в поперечнике. Внутри была печь, выложенная из плоских каменных плиток, которых на ближайшей осыпи было много. Глина и песок были на соседней речке. До неё было шагов десять, но к берегу нужно было спускаться по каменным ступеням, устроенным Сергеем. Внутри из жердей были сделаны нары для ночлега и стол. Саша по-хозяйски осмотрел всю заимку и заявил Сергею: «Здесь обитает настоящий хозяин».
Пока Саша всё осматривал, Сергей приготовил ужин, накрыл на стол и пригласил Сашу. И только, когда они начали есть, он ответил:
Саша, здесь я живу по несколько месяцев в году, два раза: один раз зимой, второй летом. Здесь всё самое необходимое для этого. Так обитают все охотники.
На полке, чтобы не достали мыши, лежали спички, крупы, соль, сахар и чай в жестяной баночке.
А для чего это, Серёжа?
Для того, Саша, чтобы путник, который забредёт в жилище, мог поесть. А если у него есть еда, он ничего не тронет из этих припасов, а ещё в благодарность за ночлег от себя добавит.
Утром, перекусив, они собрались на охоту. Нужно было подстрелить горного козла или косулю что попадётся быстрее всего. Часть мяса они унесут домой, а часть завялят на корм лайкам. По реке шли на нерест нельма, сиг и другие ценные рыбы. «Вечером после охоты поймаем несколько рыбин», сказал Сергей. Саша молча принял информацию к сведению.
Они пошли вверх по течению реки и спрятались в прибрежных кустах, на месте предполагаемой охоты. «Здесь будем ждать, звери к этому удобному месту, ходят на водопой». В это время собаки встали, шерсть на загривках у них поднялась дыбом: они чуяли зверя. И зверь появился на противоположном берегу, это был огромный тигр. Он зашёл в воду, полакал водицы и поплыл на сторону охотников. Серёжа шёпотом предупредил: не стрелять, тихо. Это касалось и собак. Они смотрели на хозяина и ждали. Сергей, не целясь, выстрелил в воздух, тигр стоял у воды и от выстрела мгновенно прыгнул в сторону ближайших кустов.
Я его отпугнул, но кошка слишком большая и матёрая, так просто не уйдёт. Захочет отомстить тем, кто нарушил её планы. Пойдём за ней и проверим, что она будет делать.
Тигр, по следу которого они шли, сначала шёл в направлении заимки, потом повернул в сторону гор и пошёл обратно.
Теперь он идёт за нами, мы его добыча, пояснил Сергей. Будь предельно внимателен. Любой шорох и жди нападения. Собаки, конечно, предупредят, но, чтобы не было поздно, иди, Саня, впереди меня. Приготовь ружьё. Сергей принял решение, идти на заимку. По дороге попадались большие кошачьи следы. Серёжа признался: «Крупнее тигра я ещё не встречал в своём распадке. Он пришёл и поселился где-то поблизости. Переждём, заодно наловим рыбы. А лань подстрелим завтра». Без происшествий они добрались до заимки, вошли в неё и закрылись. Тигр ужасно рыкнул, демонстрируя мощь, и удалился по своим делам. Сергей невозмутимо стал готовиться к рыбалке, осматривал сеть, которая была подготовлена ещё дома. Но нужно было убедиться, что тигр закончил наше преследование. Тигр действительно удалился. Собаки успокоились, легли, свернувшись клубочками.
Сергей взял всё необходимое, и они пошли к реке, собаки, по обыкновению, впереди. Там он выбрал место для установки сетки. Ружья взяли на всякий случай.
«Саша, я на ту сторону реки, а ты будь здесь. Держи сеть», дал указание Сергей, а сам пошёл через речку, сняв предварительно сапоги. В этом месте было мелко, вода доходила до колен. Перебравшись на другой берег речка была шириной не более двадцати шагов Сергей сказал громко: «Пошли вниз по течению, следи, чтобы сеть не цеплялась за кусты». Саша добросовестно стал выполнять это поручение. «А теперь вяжи верхнюю верёвку сети к комлю куста, а низ сети сбрось в воду», Саша молча выполнил это поручение. Сергей установил сеть на своей стороне реки и пошёл обратно к броду.